A definição de livro é aparentemente simples. É uma mensagem escrita ou impressa de extensão considerável. Precisa ser portátil. O material deve ser durável e leve o suficiente para ser transportado. Este requisito básico impulsionou a mudança tecnológica durante milénios.
O ancestral direto do livro moderno não é a tábua de argila. Isso vem da antiga Mesopotâmia. O verdadeiro antecessor é o rolo de papiro do antigo Egito. Ambos os artefatos datam de c. 3.000 aC. O formato do papiro oferecia uma flexibilidade que a pedra pesada ou a argila simplesmente não conseguiam igualar.
A China desenvolveu seu próprio caminho. Os estudiosos criaram um extenso corpo de trabalho. Os primeiros textos eram encadernados em madeira ou tiras de bambu. Cordas os mantinham juntos. A tinta preta chegou por volta de 400 dC. A impressão em bloco de madeira surgiu no século VI. Esta independência da tradição mediterrânica realça a extensão da difusão da necessidade de conhecimento registado.
Os gregos pegaram o rolo de papiro. Eles passaram para os romanos. Mas uma mudança estava chegando. O códice tornou o rolo de papiro obsoleto por volta de 400 dC. Esse novo formato usava pergaminho ou velino. O material veio de peles de animais. Permitiu escrever em ambos os lados da folha. Foi muito mais eficiente do que desenrolar uma longa tira de papel.
No século 15, os manuscritos em papel eram comuns. A verdadeira explosão aconteceu com a imprensa. A impressão se espalhou rapidamente no final do século XV. Esse conhecimento democratizou. Não era mais apenas para monges. Conquistas técnicas posteriores, como a impressão offset, melhoraram a qualidade e a velocidade.
O meio continua mudando. No final da década de 1990, livros eletrônicos para download tornaram-se disponíveis na Internet. O livro não é mais apenas papel. São dados. É um código. Cabe no seu bolso.
O que acontece quando o objeto físico desaparece completamente? Ainda lemos as mesmas palavras. Ainda discutimos sobre a história. Mas a ferramenta é diferente. A tela brilha. A página vira com um toque. A história do livro é uma história de conveniência. Sempre quisemos levar nossas bibliotecas conosco. Nós simplesmente nunca sabíamos o quão pesados eles eram até que não fosse necessário.
