Definicja książki jest zwodniczo prosta. Jest to pisemna lub drukowana wiadomość o znacznej długości. Musi być przenośny. Materiał musi być mocny i wystarczająco lekki, aby można go było nosić ze sobą. Ten podstawowy wymóg napędza zmiany technologiczne od tysięcy lat.
Bezpośredni poprzednik współczesnej książki nie jest glinianą tabliczką. Pochodzi ze starożytnej Mezopotamii. Prawdziwym poprzednikiem jest zwój papirusu ze starożytnego Egiptu. Obydwa artefakty datowane są na około 3000 rok p.n.e. mi. Format papirusu zapewniał elastyczność, której nie mógł dorównać ciężki kamień ani glina.
Chiny wypracowały swój własny sposób. Lokalni naukowcy stworzyli obszerny dorobek. Wczesne teksty łączono ze sobą za pomocą drewnianych lub bambusowych płytek. Połączone były sznurkami. Motłoch koprowy pojawił się około 400 roku naszej ery. mi. Następnie w VI wieku pojawiła się drewniana pieczęć blokowa. Ta niezależność od tradycji śródziemnomorskiej podkreśla, jak powszechna była potrzeba rejestrowania wiedzy.
Grecy przyjęli zwój papirusu. Przekazali go Rzymianom. Ale szykowała się zmiana. Kodeks sprawił, że zwój papirusu stał się przestarzały już w roku 400 naszej ery. mi. W tym nowym formacie zastosowano pergamin lub welin. Materiał został wykonany ze skóry zwierzęcej. Pozwalało to na pisanie po obu stronach kartki. Było to znacznie skuteczniejsze niż rozwijanie długiego paska papieru.
W XV wieku powszechne stały się rękopisy papierowe. Prawdziwy wybuch nastąpił wraz z wynalezieniem prasy drukarskiej. Drukarstwo rozprzestrzeniło się szybko w drugiej połowie XV wieku. Demokratyzowała wiedzę. Nie był już dostępny tylko dla mnichów. Późniejsze postępy technologiczne, takie jak druk offsetowy, poprawiły jakość i szybkość.
Medium informacyjne wciąż się zmienia. Pod koniec lat 90. w Internecie udostępniono możliwość pobrania e-booków. Książka nie jest już tylko papierem. To są dane. To jest kod. Mieści się w Twojej kieszeni.
Co się stanie, gdy obiekt fizyczny zniknie całkowicie? Wciąż czytamy te same słowa. Wciąż spieramy się o fabułę. Ale narzędzie jest inne. Ekran się podświetla. Strona obraca się jednym dotknięciem. Historia książki jest historią wygody. Zawsze chcieliśmy zabrać ze sobą nasze biblioteki. Po prostu nigdy nie wiedzieliśmy, jak ciężkie są, dopóki nie musieliśmy z nich zrezygnować.
