Визначення книги оманливе просто. Це письмове чи друковане повідомлення значного обсягу. Воно має бути портативним. Матеріал повинен бути досить міцним та легким, щоб його можна було носити із собою. Ця базова вимога протягом тисячоліть стимулювала технологічні зміни.
Прямим попередником сучасної книжки є глиняна табличка. Вона походить із давньої Месопотамії. Справжнім попередником є папірусний сувій стародавнього Єгипту. Обидва артефакти датуються приблизно 3000 р. до н. е. Формат папірусу пропонував гнучкість, якою не могли зрівнятися важкі камінь або глина.
Китай розробив свій шлях. Місцеві вчені створили великий корпус робіт. Ранні тексти скріплювалися з дерев’яних або бамбукових платівок. Їх тримали разом шнурки. Копрова чернь з’явилася близько 400 р. зв. е. За нею у VI столітті пішов дерев’яний блок-друк. Ця незалежність від середземноморської традиції наголошує, наскільки широко поширилася потреба у записі знань.
Греки перейняли папірусний сувій. Вони передали його римлянам. Але назрівала зміна. Кодекс зробив папірусний сувій застарілим до 400 р. н. е. Цей новий формат використав пергамент або веллум. Матеріал виготовлявся зі шкіри тварин. Він дозволяв писати з обох боків аркуша. Він був набагато ефективнішим, ніж розкручування довгої смуги паперу.
До XV століття паперові рукописи стали звичайним явищем. Справжній вибух стався із винаходом друкарського верстата. Друк швидко поширився у другій половині XV ст. Це демократизувало знання. Воно більше не було доступне лише ченцям. Пізніші технічні досягнення, такі як офсетний друк, покращили якість та швидкість.
Засіб передачі інформації продовжує змінюватись. Наприкінці 1990-х років електронні книги для завантаження стали доступні через Інтернет. Книга більше не лише папір. Це дані. Це код. Вона поміщається у вашу кишеню.
Що відбувається, коли фізичний об’єкт повністю зникає? Ми, як і раніше, читаємо ті ж слова. Ми, як і раніше, сперечаємося про сюжет. Але інструмент відрізняється. Екран світиться. Сторінка перевертається одним дотиком. Історія книги – це історія зручності. Ми завжди хотіли носити свої бібліотеки із собою. Ми просто ніколи не знали, наскільки тяжкими вони були, поки нам не довелося від них відмовитись.
