Você sabe o nome. Você conhece o telefone. É isso.
É fácil tratar Alexander Graham Bell como um pônei de um só truque. Um homem que teve sorte com um fio e um diafragma em 1876 e depois se retirou para a obscuridade. Mas essa visão é preguiçosa. Ignora a verdadeira amplitude de sua curiosidade. Bell não foi apenas um inventor. Ele era um consertador obcecado por som e voo.
Sua lista de patentes parece um catálogo de ficção científica do século XIX.
O som que não precisava de fio
A maioria das pessoas esquece o fotofone.
Bell o inventou em 1880. É anterior ao rádio. É anterior à fibra óptica. O dispositivo transmitiu som em um feixe de luz. Foi a primeira vez que alguém enviou voz com sucesso sem um condutor físico. Bell chamou isso de sua maior invenção. O mundo chamou isso de curiosidade. Não pegou imediatamente porque o ar é confuso. Poeira, nuvens e clima mataram o sinal.
Mas o princípio manteve-se. Nós o usamos hoje em lasers e cabos de dados. Nós simplesmente não damos crédito ao cara que descobriu isso primeiro.
Ele também mexeu com a tecnologia de gravação. O Grafofone chegou em 1886. Não era o fonógrafo Edison. Utilizava cilindros de cera e um mecanismo de corte diferente. Era mais barato. Foi mais alto. Ajudou a padronizar a forma como armazenamos áudio. Isso é importante se você se preocupa com a história da música, com o armazenamento de dados ou com a existência da sua lista de reprodução do Spotify.
A bala que não salvou ninguém
Depois, há o capítulo sombrio. A tecnologia médica.
Em julho de 1881, o presidente James A. Garfield foi baleado. Duas balas entraram em seu corpo. Os médicos não tinham ideia de onde eles estavam. Eles cutucaram e sondaram. Eles pioraram tudo. A infecção começou. Garfield morreu.
Bell não podia deixar passar. Ele se juntou a Simon Newcomb, um matemático do U.S. Nautical Almanac Office. Eles construíram uma sonda elétrica. Funcionava como um detector de metais primitivo. Você envia corrente pelo corpo. A resistência muda dependendo do que a agulha atinge. O metal tem baixa resistência. A carne tem alta resistência. O aparelho ampliou a diferença.
Demonstraram-no no outono de 1881. Teria encontrado as balas.
Não importava. Garfield já estava morto naquela época. A sonda não salvou ninguém. Acabou de provar que a tecnologia pode ver o interior de um corpo humano sem abri-lo. Esse conceito impulsiona os exames de ressonância magnética e as máquinas de tomografia computadorizada hoje. Devemos a ideia de imagens não invasivas a uma tentativa fracassada de salvar um presidente.
Do som ao céu
Após a tragédia, Bell ergueu os olhos.
Ele parou de pensar em fios. Ele começou a pensar em elevador.
Em 1907, fundou a Associação de Experimentos Aéreos (AEA). Esta foi sua entrada na aviação. Ele não estava construindo réplicas do Wright Flyer. Ele estava experimentando diferentes designs de asas, lemes e superfícies de controle. O grupo incluía planadores que usavam lemes aquáticos. Eles voaram através do Lago Bras d’Or, na Nova Escócia.
A AEA não venceu a corrida para o céu. Os irmãos Wright fizeram. Mas o trabalho de Bell ultrapassou os limites da estabilidade e do controlo. Provou que
