Vous connaissez le nom. Vous connaissez le téléphone. C’est ça.
Il est facile de traiter Alexander Graham Bell comme un poney à un seul tour. Un homme qui a eu de la chance avec un fil et un diaphragme en 1876, puis s’est retiré dans l’obscurité. Mais cette vision est paresseuse. Cela ignore l’étendue réelle de sa curiosité. Bell n’était pas seulement un inventeur. C’était un bricoleur obsédé par le son et le vol.
Sa liste de brevets se lit comme un catalogue de science-fiction du XIXe siècle.
Le son qui n’avait pas besoin de fil
La plupart des gens oublient le photophone.
Bell l’a inventé en 1880. Il est antérieur à la radio. Elle est antérieure à la fibre optique. L’appareil transmettait le son sur un faisceau de lumière. C’était la première fois que quelqu’un réussissait à envoyer de la voix sans conducteur physique. Bell l’a appelé sa plus grande invention. Le monde a appelé cela une curiosité. Cela ne s’est pas produit immédiatement car l’air est sale. La poussière, les nuages et la météo ont tué le signal.
Mais le principe tenait. Nous l’utilisons aujourd’hui dans les lasers et les câbles de données. Nous ne créditons tout simplement pas le gars qui l’a compris en premier.
Il a également joué avec la technologie d’enregistrement. Le Graphophone est arrivé en 1886. Ce n’était pas le phonographe Edison. Il utilisait des cylindres de cire et un mécanisme de coupe différent. C’était moins cher. C’était plus fort. Cela a contribué à standardiser la façon dont nous stockons l’audio. Cela est important si vous vous souciez de l’historique de la musique, du stockage des données ou de la raison pour laquelle votre liste de lecture Spotify existe.
La balle qui n’a sauvé personne
Ensuite, il y a le chapitre sombre. La technologie médicale.
En juillet 1881, le président James A. Garfield fut abattu. Deux balles lui ont pénétré le corps. Les médecins ne savaient pas où ils se trouvaient. Ils ont fouillé et sondé. Ils ont aggravé la situation. L’infection s’est installée. Garfield est mort.
Bell ne pouvait pas lâcher prise. Il a fait équipe avec Simon Newcomb, un mathématicien du Nautical Almanac Office des États-Unis. Ils ont construit une sonde à balle électrique. Cela fonctionnait comme un détecteur de métaux primitif. Vous envoyez du courant à travers le corps. La résistance change en fonction de ce que frappe l’aiguille. Le métal a une faible résistance. La chair a une grande résistance. L’appareil a amplifié la différence.
Ils en firent la démonstration à l’automne 1881. Il aurait retrouvé les balles.
Cela n’avait pas d’importance. Garfield était déjà mort à ce moment-là. L’enquête n’a sauvé personne. Cela vient de prouver que la technologie pouvait voir l’intérieur d’un corps humain sans l’ouvrir. Ce concept est aujourd’hui à la base des examens IRM et des appareils de tomodensitométrie. Nous devons l’idée de l’imagerie non invasive à une tentative ratée de sauver un président.
Du son au ciel
Après la tragédie, Bell a levé les yeux.
Il a arrêté de penser aux fils. Il a commencé à penser à l’ascenseur.
En 1907, il fonde l’Aerial Experiment Association (AEA). C’était son entrée dans l’aviation. Il ne construisait pas de répliques du Wright Flyer. Il expérimentait différentes conceptions d’ailes, de gouvernails et de gouvernes. Le groupe comprenait des planeurs utilisant des gouvernails à eau. Ils ont survolé le lac Bras d’Or en Nouvelle-Écosse.
L’AEA n’a pas gagné la course vers le ciel. Les frères Wright l’ont fait. Mais le travail de Bell a repoussé les limites de la stabilité et du contrôle. Cela a prouvé que
