Alfred Charles William Harmsworth, passato alla storia come visconte Northcliffe, non nacque privilegiato. Nato il 15 luglio 1865 a Chapelizod, appena fuori Dublino, affrontò un’infanzia difficile. Ha provato più volte a fare fortuna velocemente. Quei tentativi fallirono. Quindi unì le forze con suo fratello minore, Harold Sidney Harmsworth. Insieme, hanno costruito la Amalgamated Press. Al suo apice, era il più grande impero editoriale periodico del mondo.
Il vero cambiamento avvenne nel 1896. Northcliffe lanciò il Daily Mail. Questo non era solo un altro giornale. È stato uno dei primi giornali britannici a corteggiare attivamente un pubblico di massa. Ha cambiato il gioco. Prima di questo, i giornali erano in gran parte informativi. Hanno informato l’élite. Northcliffe trattava la stampa come uno strumento commerciale. Ha sfruttato il pubblico per l’intrattenimento.
Non si è fermato qui. Fondò il Daily Mirror nel 1903. Nel 1908 acquistò il The Times. Ha trasformato quel giornale storico in un’istituzione moderna. La sua influenza non era sottile. Ha allontanato l’industria dalla pura informazione. Lo ha spinto verso un appello di massa.
“La sua influenza è stata massima nel spostare la stampa dal suo tradizionale ruolo informativo a quello di sfruttatore commerciale e di intrattenitore del pubblico di massa.”
Gli storici lo considerano l’editore di maggior successo nella storia della stampa britannica. Morì il 14 agosto 1922 a Londra. Ma il modello che ha creato? È durato.
