Alfred Charles William Harmsworth, in der Geschichte als Viscount Northcliffe bekannt, wurde nicht in Privilegien geboren. Er wurde am 15. Juli 1865 in Chapelizod, etwas außerhalb von Dublin, geboren und erlebte eine schwierige Kindheit. Er versuchte mehrmals, schnell ein Vermögen zu machen. Diese Versuche scheiterten. Dann schloss er sich mit seinem jüngeren Bruder Harold Sidney Harmsworth zusammen. Gemeinsam bauten sie Amalgamated Press auf. Auf seinem Höhepunkt war es das größte Zeitschriftenverlagsimperium der Welt.
Der eigentliche Wandel erfolgte 1896. Northcliffe brachte die Daily Mail heraus. Dies war nicht nur eine weitere Zeitung. Es war eine der ersten britischen Zeitungen, die sich aktiv um eine Massenleserschaft bemühte. Er hat das Spiel verändert. Davor dienten Zeitungen weitgehend der Information. Sie informierten die Elite. Northcliffe betrachtete die Presse als kommerzielles Werkzeug. Er nutzte das Publikum zur Unterhaltung aus.
Er hörte hier nicht auf. Er gründete 1903 den „Daily Mirror“. 1908 kaufte er „The Times“. Er verwandelte diese historische Zeitung in eine moderne Institution. Sein Einfluss war nicht subtil. Er hat die Branche weg von der reinen Information gebracht. Er trieb es in Richtung Massenattraktivität.
„Sein Einfluss war am größten bei der Verlagerung der Presse von ihrer traditionellen informativen Rolle hin zu der des kommerziellen Ausbeuters und Unterhalters des Massenpublikums.“
Historiker halten ihn für den erfolgreichsten Verleger der britischen Pressegeschichte. Er starb am 14. August 1922 in London. Aber das Modell, das er geschaffen hat? Das hat gehalten.
