Alfred Charles William Harmsworth, conocido en la historia como vizconde de Northcliffe, no nació en un entorno privilegiado. Nacido el 15 de julio de 1865 en Chapelizod, en las afueras de Dublín, enfrentó una infancia difícil. Intentó varias veces hacer una fortuna rápida. Esos intentos fracasaron. Luego unió fuerzas con su hermano menor, Harold Sidney Harmsworth. Juntos construyeron Amalgamated Press. En su apogeo, fue el imperio editorial de publicaciones periódicas más grande del mundo.
El verdadero cambio se produjo en 1896. Northcliffe lanzó el Daily Mail. Éste no era un periódico más. Fue uno de los primeros periódicos británicos en cortejar activamente a un público masivo. Cambió el juego. Antes de esto, los periódicos eran principalmente informativos. Informaron a la élite. Northcliffe trató a la prensa como una herramienta comercial. Explotó al público para entretenerse.
Él no se detuvo ahí. Fundó el Daily Mirror en 1903. En 1908, compró The Times. Transformó ese periódico histórico en una institución moderna. Su influencia no fue sutil. Alejó a la industria de la pura información. Lo impulsó hacia un atractivo masivo.
“Su influencia fue mayor al desviar a la prensa de su papel informativo tradicional al de explotador comercial y animador de públicos masivos”.
Los historiadores lo consideran el editor de mayor éxito en la historia de la prensa británica. Murió el 14 de agosto de 1922 en Londres. ¿Pero el modelo que creó? Eso duró.
