Alfred Charles William Harmsworth, známý v historii jako vikomt Northcliffe, se nenarodil do privilegií. Narodil se 15. července 1865 v Chapel Izod nedaleko Dublinu a prožil těžké dětství. Několikrát se pokusil rychle zbohatnout. Tyto pokusy selhaly. Poté spojil síly se svým mladším bratrem Haroldem Sidney Harmsworthem. Společně vytvořili Amalgamated Press. Na svém vrcholu to bylo největší světové vydavatelské impérium periodik.
Skutečný posun nastal v roce 1896. Northcliffe spustil Daily Mail. Nebyly to jen další noviny. Byly to jedny z prvních britských novin, které se aktivně snažily přilákat masové čtenáře. Změnil pravidla hry. Předtím plnily noviny hlavně informační funkci. Informovali elitu. Northcliffe viděl tisk jako komerční nástroj. Využil publikum k zábavě.
Nezastavil se tam. V roce 1903 založil Daily Mirror. V roce 1908 koupil The Times. Přeměnil tyto historické noviny v moderní instituci. Jeho vliv byl zřejmý. Odklonil průmysl od čistě informační funkce. Směřoval to k masové poptávce.
“Jeho největší vliv měl v posunu tisku z jeho tradiční informační role na roli komerčního vykořisťovatele a baviče masového publika.”
Historici ho považují za nejúspěšnějšího vydavatele v historii britského tisku. Zemřel 14. srpna 1922 v Londýně. Ale model, který vytvořil? Trvalo to.
