La messaggistica istantanea è ormai così radicata nella vita quotidiana che quasi non la notiamo. Diamo per scontato il testo in tempo reale. Ma allora era una novità. Solo una manciata di pionieri ha introdotto la comunicazione gratuita e istantanea alle masse. AOL Instant Messenger era uno di questi. Ha definito le abitudini sociali di una generazione.
Cos’è la messaggistica istantanea? Scarichi un piccolo client. Ti connetti a Internet. Invii brevi messaggi di testo. Sembra un’e-mail, ma è più veloce. L’e-mail attende. IM no. Quando premi Invia, il destinatario lo vede immediatamente. Rispondono in pochi secondi. La conversazione scorre. È un dialogo, non un monologo.
L’AIM ha chiuso i battenti alla fine del 2017. Quella data è importante. Ha segnato la fine di un’era. Eppure milioni di persone lo ricordano ancora con affetto. Non è solo una questione di nostalgia. Si tratta di capire come funzionava la tecnologia. Vedremo le caratteristiche di base. Vedremo gli strumenti avanzati. Vedremo come gli utenti hanno effettivamente utilizzato il software.
Una breve storia del protocollo
AIM non è stato il primo. ICQ lo ha battuto di un anno. ICQ è stato lanciato nel 1996. È stato il primo client di messaggistica istantanea pubblico. Poi è arrivato AIM nel 1997. È cresciuto rapidamente. È diventato enorme.
Al suo apice, i numeri erano sconcertanti. 33 milioni di utenti unici hanno effettuato l’accesso mensilmente. Questo è un pubblico enorme. Nelle ore di punta erano online contemporaneamente 6 milioni di persone. I server dovevano gestire quel carico. È stata un’impresa di ingegneria.
Il software si è espanso. Il testo era solo l’inizio. Gli utenti hanno condiviso foto. Hanno inviato video. I file musicali vengono spostati attraverso le reti. File di ogni tipo viaggiavano attraverso il client. Le chiamate vocali sono apparse più tardi. Sono seguite videochiamate. È diventato un centro di comunicazione. Non solo testo. Audio. Immagini. Tutto in una finestra.
Negli anni 2010, le cose sono cambiate. Il panorama è cambiato. I dispositivi mobili hanno preso il sopravvento. È emerso Facebook Messenger. WhatsApp ha guadagnato terreno. Queste app erano mobile-first. Erano dinamici. L’AIM sembrava pesante. Sembrava vecchio. Nel 2017 era una reliquia. Il mercato era andato avanti. La tecnologia è rimasta, ma gli utenti se ne sono andati.
Utilizzo dell’interfaccia
Come lo usavano effettivamente le persone? L’esperienza è stata distinta. Non era solo una finestra. Era una presenza. Avevi una lista di amici. Hai visto chi era online. Hai visto chi era assente. Gli aggiornamenti di stato erano importanti. Ti hanno detto se qualcuno era occupato. O se fossero inattivi.
Facendo clic su un nome si apriva una finestra di chat. Interfaccia semplice. Nessun disordine. Basta mandare un messaggio. Il cliente ha fatto il resto. Hai digitato. Hai inviato. L’altra parte lo ha visto. Nessuna attesa che i server sincronizzino le e-mail. Nessun controllo delle caselle di posta. Solo feedback immediato.
Le funzionalità avanzate hanno aggiunto complessità. Potresti inviare piccoli giochi. Potresti condividere la tua canzone attuale. Questi piccoli tocchi hanno reso l’esperienza personale. Non si trattava solo di informazioni. Si trattava di presenza. Di essere lì.
L’infrastruttura lo ha supportato. I server trasmettevano messaggi. Si sono occupati dei collegamenti. Hanno gestito gli aggiornamenti di stato. Dietro le quinte era complesso. Per l’utente era semplice. Una casella in cui digitare. Un pulsante di invio. Questo era tutto.
Perché è importante adesso
Oggi utilizziamo diverse app
Ottenere un controllo su AIM significava iniziare con un nome visualizzato. Consideralo come la tua identità unica nella chat room, un po’ come un indirizzo email ma esclusivamente per la messaggistica istantanea. Non potresti eseguire il ping di qualcuno senza conoscere questa specifica stringa di caratteri.
Ecco il flusso di lavoro effettivo per iniziare:
- Passare alla home page di AOL Instant Messenger e fare clic sul collegamento “Ottieni un nome visualizzato”.
- Scegli “Crea un account” e premi Continua.
- Inserisci il nome visualizzato desiderato e una password sicura.
- Rispondi alle domande di sicurezza richieste per procedere.
- Se quel nome fosse già stato preso, il sistema ti chiederà di provarne un altro. AIM suggerirà alternative in base alle tue preferenze per aiutarti a trovare un’opzione disponibile.
- Una volta effettuato il pagamento, riceverai un’e-mail di conferma contenente un collegamento per attivare l’account.
Costruire la lista degli amici
Con uno screen name protetto, il passo successivo è stato scaricare il client del software AIM. Il primo lancio è stato particolarmente utile per l’integrazione sociale. Ti verrà chiesto se desideri cercare amici nei contatti email esistenti.
“Amici” era il termine proprietario per i contatti. Il software è stato sorprendentemente aggressivo nell’impollinazione incrociata della tua rubrica. Ha scansionato automaticamente Yahoo! Account Mail, Hotmail e Microsoft Outlook per chiunque avesse anche uno pseudonimo AIM. Quindi offriva la possibilità di aggiungere questi nomi direttamente alla tua Buddy List.
La tua Elenco amici era l’interfaccia principale, un archivio organizzato di contatti di messaggistica istantanea archiviati nel tuo account. All’apertura di AIM, ti trovi di fronte a una finestra principale che mostra questo elenco, segmentato in gruppi predefiniti:
- Amici
- Famiglia
- Collaboratori
- AIM Bots (contatti automatizzati per orari dei film, quotazioni di borsa, ecc.)
Non eri bloccato con queste impostazioni predefinite. Puoi creare nuovi gruppi accedendo al menu Modifica e selezionando “Aggiungi gruppo”.
Gestire e aggiungere contatti
Per espandere la tua cerchia, sei andato al menu Modifica e hai selezionato “Aggiungi amico”. Dovresti quindi assegnare il nuovo contatto a un gruppo specifico. L’interfaccia consentiva dettagli aggiuntivi, come l’indirizzo email della persona o il numero di cellulare, rendendo più semplice tenere traccia di chi era chi.
Lo stato delle tue connessioni era visivo e immediato. La tua Elenco amici distingueva chiaramente chi era online e chi era offline. I contatti online apparivano sotto le rispettive intestazioni di gruppo. Coloro che erano offline venivano nascosti in fondo all’elenco in un gruppo separato intitolato “Offline”.
Invio di messaggi istantanei
Inviare un messaggio su AOL Instant Messenger era semplice, ma la meccanica dipendeva interamente dal fatto che la persona fosse già nella tua cerchia digitale.
Se il tuo obiettivo era nella tua Buddy List, avevi due opzioni rapide. Potresti evidenziare il loro nickname e fare clic sul pulsante IM nella parte inferiore della finestra. Oppure potresti semplicemente fare doppio clic sul loro nome. In ogni caso, è apparsa immediatamente una finestra di chat dedicata.
E se non fossero nella tua lista? Dovevi passare attraverso il menu AIM principale. Seleziona “Nuovo messaggio istantaneo” e digita manualmente il nome visualizzato. Il sistema proverebbe quindi a connetterti.
Una volta aperta la finestra, l’interfaccia era minima. Hai digitato in una grande casella di testo bianca nella parte inferiore. Premi Invio o fai clic su “Invia” per spararlo. Il messaggio fluttuava nella metà superiore della finestra. Le risposte apparivano sotto il tuo testo, creando un thread verticale che sembrava una vera conversazione.
Gestione dei messaggi in arrivo e della privacy
AIM non riguardava solo l’invio; si trattava di filtrare. Puoi salvare intere conversazioni tramite il menu File facendo clic su “Salva finestra.” Ciò ti consente di riprendere un thread in un secondo momento, preservando il contesto senza dover risincronizzare.
Le notifiche venivano gestite con un tono di avviso distinto. Se una persona sconosciuta ti ha inviato un messaggio, AIM non lo ha lasciato passare in silenzio. Ti ha messo in pausa con un messaggio: “[nome visualizzato] ti ha inviato un messaggio istantaneo. Vuoi leggerlo?”
Questo era il tuo cancello. Potresti leggerlo, ignorarlo o prendere l’opzione nucleare: blocca quel nome visualizzato. Una volta bloccato, non potranno più contattarti. Era un firewall primitivo ma efficace per l’interazione sociale.
Conversazioni di gruppo tramite Buddy Chat
Hai bisogno di parlare con più di una persona? Buddy Chat ha trasformato una connessione 1:1 in una stanza di gruppo temporanea. L’impostazione era rigida ma funzionale:
- Vai al menu MIRA.
- Passa il mouse sopra “Chat” e seleziona “Buddy Chat.”
- Inserisci i nomi utente di tutti coloro che desideri invitare.
I tuoi amici hanno ricevuto un invito. Potrebbero accettarlo o negarlo. Se accettavano, si univano alla stanza.
All’interno della stanza, la meccanica non è cambiata. Hai digitato nella casella, premuto Invio e il tuo messaggio è arrivato a tutti. Era un semplice modello di trasmissione. Nessun canale fantasioso, nessun ruolo. Solo una casella di testo condivisa.
Il linguaggio delle emoticon
Il testo da solo era spesso troppo piatto per AIM. La piattaforma faceva molto affidamento sulle emoticon per trasmettere il tono. C’erano 16 emoticon integrate, che andavano da sciocche a scontrose a provocanti.
Per usarne uno, hai fatto clic sull’icona gialla della faccina sorridente nella barra degli strumenti. Una tavolozza cadde. Hai scelto il tuo umore e ha inserito un’immagine nel tuo messaggio. Era un modo rozzo di esprimere emozioni, ma definiva il linguaggio visivo del primo web.
Funzionalità successive per AIM
Messaggistica e inoltro mobile
La possibilità di inviare SMS ai cellulari direttamente da AIM è arrivata più tardi nel ciclo di vita del cliente. Non è stato automatico. Avevi bisogno del numero di cellulare effettivo del destinatario per farlo funzionare.
C’era anche un inoltro IM. Questa funzionalità invia messaggi istantanei al tuo telefono quando eri lontano dal desktop. L’attivazione è stata semplice. Vai al menu principale Modifica. Fare clic su Impostazioni. Seleziona la scheda Cellulare. Registra il tuo numero.
Non era solo una strada a senso unico. Puoi rispondere ai messaggi istantanei inoltrati utilizzando i messaggi di testo dal tuo telefono. Ciò ha creato un ponte tra l’esperienza desktop e la tasca mobile.
Servizi VoIP e chiamate in uscita
AIM ha cavalcato l’onda della popolarità del Voice Over IP (VoIP). Offriva telefonate via Internet gratuite ad altri utenti AIM. I requisiti hardware erano semplici. Una cuffia con microfono incorporato. Oppure un computer con altoparlanti standard e microfono.
AIM Call Out è andato oltre. Funzionava in modo simile ai primi Skype. Puoi comporre qualsiasi numero di telefono standard direttamente dall’interfaccia AIM.
C’era un problema. Non era gratuito. Ti è stato addebitato il costo al minuto.
Meccaniche di trasferimento file
La condivisione di file era un’utilità fondamentale della piattaforma. Puoi inviare singoli documenti o intere cartelle a qualsiasi amico. Il processo è stato manuale ma efficace.
- Fare doppio clic sul nome di un amico per aprire una nuova finestra di messaggistica istantanea.
- Individua il pulsante Invia file nella parte inferiore del riquadro della chat.
- Scegli Invia file o Invia cartella.
- Si apre una finestra di dialogo di sistema. Seleziona la destinazione dal tuo disco rigido.
Il destinatario deteneva il potere. Potrebbero accettare o rifiutare il trasferimento. Non è stato forzato.
Per quanto riguarda i contenuti visivi, AIM 6.5 ha cambiato il gioco. Nella finestra IM è apparso un pulsante dedicato Immagini. Trascina e rilascia le foto direttamente nella chat. Il software li ha ridimensionati automaticamente. Hanno inviato immediatamente. Potresti inviarli come singole immagini o come presentazione.
Profili sociali
AOL ha ampliato il social networking all’interno di AIM 6.5. Gli utenti possono creare pagine di profilo pubbliche o private. Queste pagine ospitavano foto, elenchi di hobby e collegamenti esterni.
Potresti collegarti ai profili dei tuoi amici direttamente dal tuo. L’accesso è stato facile. Fare clic sul menu MIRA. Seleziona Apri il mio profilo. Ha trasformato un client di messaggistica in un social network leggero.
AIM Express e altri prodotti
Molto prima che le app mobili rendessero la comunicazione fluida, le persone già inseguivano questa comodità. AOL Instant Messenger (AIM) non era più solo un client desktop. Stava diventando un servizio web. Questo cambiamento è stato guidato da un desiderio semplice: parlare con gli amici senza essere incatenato alla propria macchina.
La comodità di AIM Express
Inserisci AIM Express. Era un’interfaccia basata su browser che ti consentiva di inviare messaggi istantanei senza installare o eseguire il pesante software client. Bastava aprire un browser web, effettuare l’accesso e ci si trovava subito. Si trattava di un punto di svolta per chiunque fosse bloccato su un computer pubblico, un terminale di biblioteca o un PC da ufficio in cui l’installazione di software era impossibile o vietata.
Rispecchiava sorprendentemente bene l’esperienza desktop. La tua intera lista di amici viene caricata istantaneamente. Aggiungere un nuovo amico o gruppo mentre usi la versione web? Si è sincronizzato con l’installazione desktop principale la prossima volta che hai effettuato l’accesso. Non stavi solo inviando messaggi; potresti anche controllare la tua posta AOL tramite due icone dedicate nella parte inferiore della finestra. Era unificato. È stato veloce. E funzionava da qualsiasi computer dotato di connessione Internet.
Trasmissione con AIM Share
Poi c’era AIM Share. Si trattava meno di chat individuali e più di trasmissione. Puoi inviare un collegamento o un messaggio all’intera lista dei tuoi amici con un solo clic.
Il flusso di lavoro è stato semplice. Puoi visitare direttamente il sito web AIM Share o installare un pulsante della barra degli strumenti nel tuo browser. Hai trovato un sito web che pensavi che i tuoi amici avrebbero amato? Fare clic sul pulsante. AIM genererebbe automaticamente un messaggio contenente l’URL del sito. Aggiungi una breve descrizione, premi “Condividi” e boom: tutti nella tua lista hanno ricevuto il collegamento. Si trattava di una prima forma di condivisione sociale, che precedeva Twitter di oltre un decennio.
Personalizzare la propria presenza: espressioni e melodie
La tua identità digitale contava. AIM Expressions era l’hub per la gestione di tale identità. Gestiva due componenti principali: icone degli amici e sfondo.
L’icona dell’amico era la piccola immagine che appariva accanto al tuo nome in ogni messaggio istantaneo in uscita e sul tuo profilo. Lo sfondo era l’immagine di sfondo dietro quell’icona. Puoi personalizzare entrambi tramite la casella “La mia personalità” nella parte superiore della pagina Espressioni. Fai clic su “Cambia”, sfoglia decine di opzioni e aggiorna il tuo look. Se la selezione integrata non funziona, puoi cercare su Google “icona amico” e trovare centinaia di siti di terze parti che offrono grafica personalizzata.
AIM Tunes offriva un diverso tipo di personalizzazione: la musica. Questa funzione consentiva a due utenti di ascoltare contemporaneamente e gratuitamente le reciproche librerie musicali. Era una funzionalità social che ti permetteva di condividere ciò che stavi ascoltando in tempo reale. Ma aveva un grosso limite. Non è possibile riprodurre in streaming musica protetta da DRM. Ciò significava che la maggior parte degli MP3 acquistati da iTunes o Napster erano vietati. La tecnologia ha funzionato, ma i vincoli del copyright del settore l’hanno trattenuta.
Il giro di vite sulla sicurezza
Tutta questa connettività aveva un costo. A partire dal gennaio 2002, l’AIM è diventato un obiettivo. Le falle di sicurezza sono state segnalate con una frequenza allarmante. Questi non erano solo piccoli problemi; si trattava di vulnerabilità che consentivano agli hacker di prendere il controllo dei computer degli utenti infettandoli con codice dannoso, in particolare worm.
AOL ha risposto aggiungendo filtri speciali ai propri server AIM, chiudendo la maggior parte delle minacce immediate. Ma il problema persisteva. Un articolo di Wired News ha evidenziato che, nonostante queste soluzioni, le falle di sicurezza sono rimaste un problema significativo per AIM. L’infrastruttura è stata esposta. Il rischio di un devastante e diffuso attacco di vermi era ancora molto sul tavolo.
Applicazioni AIM
Nel 2004, il Pew Internet & American Life Project riportava che 11 milioni di americani utilizzavano già la messaggistica istantanea (IM) mentre erano in ufficio. Certo, alcune di quelle conversazioni erano solo chiacchiere inutili con gli amici. Ma una parte enorme di quel traffico era in realtà costituita da persone che cercavano di collaborare. Stavano cercando qualcosa di più veloce dell’e-mail. Qualcosa che non richiedesse di alzare il telefono.
AOL ha notato questo cambiamento. Sapevano che il loro servizio di messaggistica istantanea non era più solo un giocattolo per adolescenti. Quindi hanno lanciato AIM Pro. Era gratuito. È stato progettato per essere il cugino professionale della versione consumer. L’obiettivo era semplice: trasformare un’app di chat in una suite per ufficio completa.
Ecco cosa ha effettivamente offerto.
Le funzionalità che hanno tentato di sostituire la posta elettronica
AIM Pro non era solo testo su uno schermo. Raggruppava funzionalità per le quali le aziende pagavano bene altrove.
La condivisione del desktop era la caratteristica principale. Era alimentato da WebEx, che all’epoca era un grosso problema. Potresti mostrare l’intero schermo del tuo computer a chiunque abbia effettuato l’accesso alla conferenza. Niente più screenshot. Non più “Non riesco a vedere il tuo schermo”. L’hai appena condiviso.
Poi c’è stata la videoconferenza. Funzionava in modo simile alle videochiamate in AIM 6.5. Puoi aggiungere video a qualsiasi sessione di chat standard. Se avessi un amico di messaggistica istantanea, potresti premere l’interruttore e vederlo. Ha reso il lavoro a distanza un po’ meno solitario.
La condivisione di file ha risolto un problema specifico. Le email hanno limiti di allegati. AIM Pro ti consente di inviare documenti importanti istantaneamente. Nessun limite di dimensione. Nessun rimbalzo di email avanti e indietro. Basta inviare.
Ma la vera killer app per gli impiegati è stata l’integrazione.
L’integrazione di Outlook
AIM Pro non è rimasto lì seduto. Ha parlato con Microsoft Outlook. Puoi inviare, ricevere e gestire tutte le tue e-mail dall’interfaccia IM. Una finestra. Un posto dove guardare.
Comprendeva anche un calendario integrato. Anche questo è stato sincronizzato con Outlook. Hai ricevuto aggiornamenti su riunioni e appuntamenti direttamente nella finestra della chat. Non dovrai più cambiare scheda per verificare se hai una chiamata entro cinque minuti.
La sicurezza è stato un altro punto di forza. Poiché WebEx alimentava il backend, i dati che viaggiavano attraverso la rete erano crittografati. Per le aziende preoccupate per le fughe di notizie, questo è stato un sollievo.
Perché non è durato
Sembra una buona idea adesso. Perché non si è attaccato?
Tutto è finito quando AOL ha interrotto il servizio AIM nel dicembre 2017. L’infrastruttura è andata in tilt. I lineamenti sono scomparsi. Gli 11 milioni di lavoratori che facevano affidamento su di esso per la collaborazione hanno perso il loro strumento da un giorno all’altro.
L’esperimento ha dimostrato che le persone volevano strumenti di comunicazione che sembrassero comunicazione, non un database. Ma AOL si è mossa troppo lentamente. Il mercato è cambiato. È arrivato il gioco. Sono arrivate le squadre. Offrivano migliori integrazioni, migliore sicurezza e un futuro che non si basava su un’app di messaggistica della fine degli anni ’90.
AIM Pro era in qualche modo in anticipo sui tempi. Ha capito che il lavoro avviene nei flussi, non solo nelle caselle di posta in arrivo. Ma essere il primo non significa essere l’ultimo. E a volte essere ultimi significa estinguersi.
Questo articolo è stato aggiornato insieme alla tecnologia AI, quindi verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
