24 juin.
Notez-le.
C’est le jour où Slate Auto arrête de tourner autour des chiffres et annonce le prix de son véhicule électrique. Avec ça ? Les précommandes commencent à décoller. Non remboursables cette fois. Nous parlons d’argent liquide non remboursable.
Le but ? Pour sortir ces premières unités plus tard cette année.
### Le jeu des réservations
La société a déjà encouragé les acheteurs potentiels jeudi. Obtenez une réservation de 50 $ maintenant, ont-ils dit, avant que le coût réel de précommande de 300 $ n’atteigne le mois prochain. Pourquoi? Pour garantir une place dans une fenêtre de livraison antérieure. Passer le spécial lève-tôt ? Vous attendez.
Structure d’incitation simple. Est-ce que ça marche ? Peut être.
Slate est sorti furtif en avril dernier, en grande partie après que TechCrunch ait dévoilé ses plans secrets. Le pitch était séduisant par sa brutalité. Un véhicule électrique basique et sans fioritures. Fenêtres à manivelle. Pas de peinture. Vous pouvez le configurer comme un camion à deux places ou l’étendre en un SUV à cinq places si vous le souhaitez.
Ils affirmaient à l’origine que le prix de base serait inférieur à 20,00 $.
Ensuite, ils ont ajouté un crédit d’impôt fédéral de 7,50 $ au calcul. Cela rendait le titre joli. Mais ce crédit a été anéanti par l’administration Trump et les manœuvres du Congrès en fin d’année. Pouf.
La promesse des moins de 20 000 $ s’est donc évaporée. Slate a gardé la bouche fermée après cela, laissant seulement entendre que la nouvelle réalité se situe dans la fourchette « moyenne de 20,0 $ ». Les paroles serrées ne renforcent pas la confiance, mais elles ne tuent pas complètement l’espoir. Pas encore en tout cas.
### Du sang et des milliards d’Amazon
Voici la chose qu’il est difficile d’ignorer. Slate n’est pas un projet de garage avec un rêve et un soudeur. Il s’agit du financement des métaux lourds.
La startup a annoncé un financement de 650 millions de dollars Série C en avril. Cela porte la collecte totale de fonds à environ 1,4 milliard de dollars. Une somme faramineuse pour une entreprise de véhicules électriques qui n’a toujours pas une seule voiture dans les allées.
Qui fait les chèques ? Principalement TWG Global, la société financière détenue par le propriétaire et co-backer des LA Dodgers, Mark Walter. Jeff Bezos a soutenu les premiers tours de table, bien sûr. Mais son rôle actuel est flou. Son responsable du family office a quitté le conseil d’administration en mai. Bezos est-il toujours actif ? Le silence suggère qu’il vérifie le tableau de bord et non le volant.
Le leadership est tout aussi corporatif, quoique d’une manière très spécifique. En mars, Slate a remplacé son PDG par Peter Faricy. Ancien vice-président d’Amazon Marketplace. Il est entouré d’autres anciens dirigeants d’Amazon. Cela ressemble moins à un choc de culture de startup qu’à une transplantation d’entreprise.
### 160 000 réservations par rapport à la réalité
Depuis que la voiture a été rendue publique l’année dernière, plus de 160 000 clients potentiels ont abandonné leurs réservations remboursables à 5 $. Ce chiffre semble énorme. Jusqu’à ce que vous vous souveniez du cimetière des startups de véhicules électriques derrière eux.
Les réservations sont faciles. Les précommandes sont difficiles. Livrer une voiture fonctionnelle est brutal.
Une équipe d’anciens managers d’Amazon et de bailleurs de fonds aux poches bien garnies peut-elle y parvenir ? Ou Slate rejoindra-t-elle la liste des entreprises qui ont fait des promesses au monde et publié des communiqués de presse ?
Le temps nous le dira. Pour l’instant, attendez le 24. Le prix pourrait enfin parler de lui-même.
