24 juni.
Markeer het.
Dat is de dag waarop Slate Auto stopt met het dansen rond cijfers en daadwerkelijk de prijs voor zijn elektrische voertuig bekendmaakt. Samen daarmee? Pre-orders beginnen een vlucht te nemen. Deze keer niet restitueerbaar. We hebben het over niet-restitueerbaar contant geld.
Het doel? Om later dit jaar de eerste exemplaren de deur uit te krijgen.
### Het reserveringsspel
Het bedrijf stimuleerde donderdag al potentiële kopers. Ontvang nu een reservering van $ 50, zeiden ze, voordat de echte pre-orderkosten van $ 300 volgende maand verschijnen. Waarom? Om een plekje in een eerder bezorgvenster te garanderen. De early bird-special overslaan? Wacht maar.
Eenvoudige incentivestructuur. Werkt het? Misschien.
Slate kwam afgelopen april uit stealth tevoorschijn, grotendeels nadat TechCrunch zijn geheime plannen had onthuld. Het veld was verleidelijk in zijn brutaliteit. Een eenvoudige EV zonder franje. Handbediende ramen. Geen verf. Je kunt hem configureren als een vrachtwagen met twee zitplaatsen of hem uitbouwen tot een SUV met vijf zitplaatsen als je wilt.
Oorspronkelijk beweerden ze dat de basisprijs onder de $20,00 zou liggen.
Vervolgens voegden ze een federaal belastingvoordeel van $ 7,50 toe aan de wiskunde. Het zorgde ervoor dat de kop er mooi uitzag. Maar dat krediet werd tenietgedaan door de regering-Trump en de manoeuvres van het Congres aan het einde van het jaar. Poef.
Dus de belofte van minder dan 20.000 euro verdampte. Slate hield daarna zijn mond en gaf alleen maar aan dat de nieuwe realiteit rond de “midden $20,0” zou liggen. Het op elkaar houden van de lippen wekt geen vertrouwen op, maar het doodt de hoop niet volledig. Nog niet in ieder geval.
### Amazonebloed en miljarden
Dit is iets dat moeilijk te negeren is. Slate is geen garageproject met een droom en een lasser. Dit is de financiering van zware metalen.
De startup kondigde in april een Series C -financieringsronde van $650 miljoen aan. Dat brengt de totale fondsenwerving op ongeveer $1,4 miljard. Een duizelingwekkend bedrag voor een EV-bedrijf dat nog steeds geen enkele auto op de oprit heeft staan.
Wie schrijft de cheques uit? Voornamelijk TWG Global, de financiële onderneming van LA Dodgers-eigenaar en medefinancier Mark Walter. Jeff Bezos steunde zeker de eerste rondes. Maar zijn huidige rol is vaag. Zijn family office manager verliet het bestuur in mei. Is Bezos nog steeds hands-on? De stilte doet vermoeden dat hij het dashboard controleert en niet het stuur aanraakt.
Het leiderschap is net zo zakelijk, zij het op een heel specifieke manier. In maart verruilde Slate CEO’s voor Peter Faricy. Voormalig vice-president bij Amazon Marketplace. Hij wordt omringd door andere ex-bestuurders van Amazon. Het voelt minder als een botsing tussen de start-upcultuur en meer als een bedrijfstransplantatie.
### 160.000 reserveringen versus realiteit
Sinds de auto vorig jaar openbaar werd gemaakt, hebben meer dan 160,0 potentiële klanten hun restitueerbare reserveringen ter waarde van $ 5 laten vallen. Dat aantal ziet er enorm uit. Totdat je je het kerkhof van EV-startups achter hen herinnert.
Reserveren is eenvoudig. Voorbestellingen zijn moeilijk. Het afleveren van een functionele auto is wreed.
Kan een team van voormalige Amazon-managers en geldschieters met grote zakken dit voor elkaar krijgen? Of zal Slate toetreden tot de lijst van bedrijven die de wereld beloofden en persberichten afleverden?
De tijd zal het leren. Wacht voorlopig tot de 24e. Het prijskaartje zou eindelijk voor zichzelf kunnen spreken.
