Ya sabes el nombre. Ya conoces el teléfono. Eso es todo.
Es fácil tratar a Alexander Graham Bell como a un pony de un solo truco. Un hombre que tuvo suerte con un cable y un diafragma en 1876 y luego se retiró a la oscuridad. Pero esa visión es vaga. Ignora la amplitud real de su curiosidad. Bell no fue sólo un inventor. Era un manitas obsesionado con el sonido y el vuelo.
Su lista de patentes parece un catálogo de ciencia ficción del siglo XIX.
El sonido que no necesitaba cables
La mayoría de la gente olvida el fotófono.
Bell lo inventó en 1880. Es anterior a la radio. Es anterior a la fibra óptica. El dispositivo transmitía sonido a través de un haz de luz. Fue la primera vez que alguien envió voz con éxito sin un conductor físico. Bell lo llamó su mayor invento. El mundo lo llamó una curiosidad. No se dio cuenta de inmediato porque el aire es confuso. El polvo, las nubes y el clima mataron la señal.
Pero el principio se mantuvo. Lo usamos hoy en láseres y cables de datos. Simplemente no le damos crédito al tipo que lo descubrió primero.
También se metió con la tecnología de grabación. El Graphophone llegó en 1886. No era el fonógrafo de Edison. Utilizaba cilindros de cera y un mecanismo de corte diferente. Era más barato. Fue más fuerte. Ayudó a estandarizar la forma en que almacenamos el audio. Eso importa si te importa el historial de la música, el almacenamiento de datos o por qué existe tu lista de reproducción de Spotify.
La bala que no salvó a nadie
Luego está el capítulo oscuro. La tecnología médica.
En julio de 1881, dispararon al presidente James A. Garfield. Dos balas entraron en su cuerpo. Los médicos no tenían idea de dónde estaban. Hurgaron y sondearon. Lo empeoraron. La infección apareció. Garfield murió.
Bell no podía dejarlo pasar. Se asoció con Simon Newcomb, un matemático de la Oficina del Almanaque Náutico de Estados Unidos. Construyeron una sonda de bala eléctrica. Funcionó como un detector de metales primitivo. Envías corriente a través del cuerpo. La resistencia cambia según lo que golpee la aguja. El metal tiene baja resistencia. La carne tiene una alta resistencia. El dispositivo amplificó la diferencia.
Lo demostraron en el otoño de 1881. Se habrían encontrado las balas.
No importaba. Para entonces Garfield ya estaba muerto. La investigación no salvó a nadie. Simplemente demostró que la tecnología podía ver el interior de un cuerpo humano sin abrirlo. Ese concepto impulsa las exploraciones por resonancia magnética y las máquinas de tomografía computarizada en la actualidad. Debemos la idea de las imágenes no invasivas a un intento fallido de salvar a un presidente.
Del sonido al cielo
Después de la tragedia, Bell miró hacia arriba.
Dejó de pensar en cables. Empezó a pensar en el ascensor.
En 1907, fundó la Asociación de Experimentos Aéreos (AEA). Esta fue su entrada a la aviación. No estaba construyendo réplicas del Wright Flyer. Estaba experimentando con diferentes diseños de alas, timones y superficies de control. El grupo incluía planeadores que utilizaban timones de agua. Volaron a través del lago Bras d’Or en Nueva Escocia.
La AEA no ganó la carrera hacia el cielo. Los hermanos Wright lo hicieron. Pero el trabajo de Bell traspasó los límites de la estabilidad y el control. Se demostró que
