Znáš jméno. Znáš telefon. A to je vše.
Je snadné myslet na Alexandera Grahama Bella jako na muže, který byl úspěšný jen v jedné věci. K muži, který měl v roce 1876 štěstí s drátem a bránicí, načež upadl do temnoty a zapomnění. Ale tento pohled je líný. Ignoruje skutečnou šíři jeho zvědavosti. Bell byl víc než jen vynálezce. Byl samouk, posedlý zvukem a letem.
Jeho seznam patentů zní jako katalog sci-fi technologií 19. století.
Zvuk, který nepotřeboval drát
Většina lidí zapomíná na fotofon.
Bell ho vynalezl v roce 1880. Je starší než rádio. Předchází vláknovou optiku. Zařízení přenášelo zvuk pomocí světelného paprsku. Jednalo se o první případ úspěšného přenosu hlasu bez fyzického vodiče. Bell to považoval za svůj největší vynález. Svět ho považoval za kuriozitu. Nezachytilo se to hned, protože atmosféra byla „hlučná“. Prach, mraky a počasí zničily signál.
Princip se ale ukázal jako správný. Dnes jej používáme v laserech a optických kabelech. Jen nedáváme uznání tomu, kdo na to přišel jako první.
Experimentoval také s nahrávacími technologiemi. Grafofon se objevil v roce 1886. Toto nebyl Edisonův fonograf. Používal voskové válečky a jiný záznamový mechanismus. Bylo to levnější. Byl hlasitější. Pomohl standardizovat způsob ukládání zvuku. To je důležité, pokud vás zajímá historie hudby, ukládání dat nebo proč vůbec existují seznamy skladeb Spotify.
Kulka, která nikoho nezachránila
Následuje temná kapitola. Lékařské technologie.
V červenci 1881 byl zastřelen a zraněn prezident James A. Garfield. Do jeho těla pronikly dvě kulky. Doktoři nevěděli, kde jsou. Tykali a sondovali. Situaci jen zhoršili. Infekce začala. Garfield zemřel.
Bell to nemohl ignorovat. Spojil se se Simonem Newcombem, matematikem z US Nautical Almanach Office. Vytvořili elektrickou sondu pro hledání kulek. Fungovalo to jako primitivní detektor kovů. Tělem prošel proud. Odpor se měnil v závislosti na tom, co zasáhlo jehlu. Kov měl nízký odpor. Měkké tkaniny – vysoká. Zařízení rozdíl zvětšilo.
Předvedli to na podzim roku 1881. Našlo by to kulky.
Ale na tom nezáleželo. V té době už byl Garfield mrtvý. Sonda nikoho nezachránila. Pouze dokázal, že technologie dokáže nahlédnout do lidského těla, aniž by ho otevřela. Tento koncept je základem MRI skenerů a CT přístrojů dnes. Za myšlenku neinvazivního zobrazování vděčíme neúspěšnému pokusu zachránit prezidenta.
Od zvuku k nebi
Po tragédii Bell vzhlédl.
Přestal myslet na dráty. Začal přemýšlet o výtahu.
V roce 1907 založil Aerospace Experimental Association (AEA). To byl jeho vstup do letectví. Nekopíroval Leták bratří Wrightů. Experimentoval s různými konstrukcemi křídel, kormidel a dalších ovládacích ploch. Skupina zahrnovala kluzáky využívající vodní kormidla. Letěli nad jezerem Bras d’Or v Novém Skotsku.
AEA nevyhrála závod o nebe. Vyhráli bratři Wrightové. Bellova práce ale posunula hranice stability a ovladatelnosti. Dokázala to
