Os meados dos anos 90 foram um ponto de viragem. De repente, a internet não era mais apenas para acadêmicos compartilharem artigos. Em 1994, a atenção da mídia estava no auge e os consumidores migravam em massa para a web. Essa migração não movimentou apenas dados; deu origem a motores económicos inteiramente novos.
Veja os gigantes que emergiram dessa mudança. A Amazon foi lançada em julho de 1995 com um banco de dados de milhões de produtos. Essa escala era impossível de ser impressa. Baseava-se na capacidade da web de indexar e exibir enormes estoques sob demanda. Depois veio o eBay. Os leilões online aproveitaram o baixo custo e a velocidade da web para permitir que milhões de pessoas negociassem itens em todo o mundo. Sem a Internet, essas transações teriam sido pesadelos logísticos.
Até mesmo o Epinions aproveitou um ponto forte específico da web: a colaboração. Ao reunir milhares de avaliações de usuários, criou-se uma biblioteca compartilhada de conhecimento que uma única revista jamais poderia igualar. Esses modelos eram visíveis na superfície. Mas nos bastidores, um tipo diferente de revolução estava se formando. Um que mudaria para sempre a forma como as empresas compram software.
A ascensão do provedor de serviços de aplicativos
Insira o Provedor de serviços de aplicativos ou ASP.
A maioria das pessoas conhece sites de consumidores como o Amazon. Menos compreendem a infra-estrutura construída para eles. Um ASP é um modelo de negócios onde software e serviços são vendidos e distribuídos pela web. Não é apenas hospedagem; é uma mudança completa na forma como você acessa as ferramentas.
Antes da web, vender software significava discos físicos, CDs de instalação e departamentos de TI gastando dias configurando servidores. A web tornou o modelo ASP viável em grande escala. Não que os ASPs não existissem antes da era da Internet – eles eram apenas um nicho, complexos e caros de configurar. A web destruiu essas barreiras. De repente, criar um ASP ficou fácil. Seguiu-se a proliferação.
Por que isso é importante para você? Se você é uma pequena empresa ou uma startup, o modelo ASP é uma tábua de salvação. Reduz drasticamente a barreira de entrada. Você não precisa comprar licenças caras antecipadamente. Você não precisa de uma sala de servidores. Você só precisa de uma conexão.
Este artigo irá detalhar o modelo ASP desde o início. Veremos como funciona, por que evoluiu e por que está se tornando tão popular entre as empresas modernas. Compreender essa mudança é fundamental para entender para onde o software está indo.
O termo Provedor de serviços de aplicativos geralmente fica envolto em camadas de jargão de marketing que obscurecem sua função real. Livre-se dos jargões tecnológicos e você encontrará um conceito que existe há séculos. Para realmente compreender como funciona um ASP da Internet, pare de olhar para farms de servidores por um momento e observe uma companhia aérea.
Uma companhia aérea é um ASP não-Internet. É simples. É transparente. E fornece o modelo perfeito para entender por que as empresas alugam software em vez de construí-lo.
Quase todas as empresas da Fortune 1.000, juntamente com inúmeras pequenas empresas, dependem de viagens aéreas. Os indivíduos também o fazem. No entanto, o número de entidades que possuem os seus próprios jactos privados é microscópico. Por que? Porque a economia da propriedade raramente faz sentido para o usuário médio.
O alto custo de entrada
Imagine que você deseja possuir e operar um jato particular. As barreiras à entrada são impressionantes.
Primeiro, você deve comprar o ativo. Os jatos custam milhões. Depois, há manutenção. Você precisa de uma tripulação. Um piloto não é barato. Você também enfrenta o pesadelo logístico do posicionamento. Se o avião estiver em Nova York e você precisar dele em Londres, você paga pelo combustível, pelo tempo da tripulação e pelo desgaste necessário para transportá-lo vazio.
Compare isso com o custo dos ingressos comerciais. Mesmo uma pessoa que voa 52 semanas por ano pode gastar no máximo US$ 2.000 por semana. Isso é $ 104.000 anualmente. Esse valor não cobre nem o salário de um único piloto, muito menos o avião, o combustível, o hangar ou o seguro.
Então, quando comprar um jato faz sentido? Apenas em dois cenários específicos:
- Volume: você está movimentando um grande grupo de pessoas com frequência e em conjunto.
- Valor do tempo: As pessoas que voam são tão caras que seu tempo vale mais do que o custo operacional do jato. Se um CEO gera US$ 2.000 por hora em valor, você não quer que ele perca horas com atrasos comerciais. Você os quer relaxados e prontos para trabalhar no momento em que pousam.
Esses casos são raros. É por isso que os jatos particulares são raros.
A escolha ASP
As companhias aéreas são provedores de serviços de aplicativos clássicos porque oferecem opções. Você pode comprar o serviço diretamente (possuir o jato), fretá-lo (alugar o serviço) ou pagar um baixo custo incremental por uso (comprar uma passagem e compartilhar a infraestrutura).
Esta terceira opção é o coração do modelo ASP da Internet. Por que pagar milhões por licenças de software, hardware de servidor e equipe de TI para gerenciar um aplicativo complexo quando você pode pagar uma pequena taxa mensal para acessá-lo pela web? Você compartilha o custo de propriedade com centenas de outros usuários.
Este modelo vai muito além da aviação. Usamos estruturas semelhantes diariamente sem pensar nelas.
Modelos cotidianos de prestação de serviços
Considere o frete. A maioria das empresas não possui uma frota de caminhões de entrega. Eles pagam uma pequena taxa por pacote à FedEx ou UPS. BMW e McDonald’s são exceções; seu volume é tão grande que possuir redes de distribuição próprias torna-se economicamente viável. Mas para a grande maioria, a rota ASP é mais barata.
As telecomunicações funcionam da mesma maneira. Seria financeiramente suicida para uma única empresa estabelecer a sua própria rede nacional de fibra óptica. Em vez disso, pagamos uma pequena taxa por minuto para chamadas de longa distância. O provedor distribui o enorme custo de capital da infraestrutura entre milhões de clientes.
Até a geração de energia segue essa lógica. Embora cada casa pudesse gerar a sua própria electricidade, o custo seria astronómico em comparação com os 10 cêntimos por quilowatt-hora oferecidos pelos serviços públicos. A companhia de energia absorve o risco de capital da construção da usina. Algumas indústrias, como a florestal, podem gerar a sua própria energia de forma acessível porque têm fontes de combustível gratuitas (resíduos de madeira) ou excesso de calor proveniente de outros processos. Mas para a população em geral, a rede é a única escolha lógica.
Quando a propriedade vence
Nem todo mundo escolhe o caminho ASP. Milhões de americanos dirigem seus próprios carros em vez de dependerem do transporte público, que funciona como ASP. Algumas grandes empresas constroem a sua própria infra-estrutura de cópia porque o volume justifica a sobrecarga. Pequenos escritórios, entretanto, terceirizam para Kinkos ou centros de materiais de escritório.
A decisão sempre se resume ao mesmo cálculo: frequência de uso versus custo de entrada e manutenção.
Se você usa o serviço diariamente e a infraestrutura é complexa, construí-la internamente pode economizar dinheiro. Se precisar ocasionalmente, alugar é mais inteligente. Os ASPs da Internet simplesmente digitalizam essa compensação. Eles reduzem a barreira de entrada para que você possa acessar ferramentas de nível empresarial sem o preço de nível empresarial.
A lógica se mantém. A tecnologia muda. A economia permanece a mesma.
O que realmente define um ASP da Internet
Você não chamaria a Delta ou a United de provedor de serviços de aplicativos, mesmo que alugasse um assento em seus aviões. A indústria usa o termo ASP ou Provedor de serviços de aplicativos estritamente para empresas que prestam serviços pela Internet. Especificamente, estas são empresas que hospedam aplicações de software e serviços relacionados, tornando-os acessíveis remotamente.
Para entender se uma empresa se enquadra nesse modelo, procure quatro características operacionais específicas:
– Eles possuem e operam o próprio aplicativo de software.
– Eles mantêm os servidores que executam o aplicativo e empregam a equipe necessária para mantê-lo funcionando.
– O acesso é concedido globalmente através da Internet, usando um navegador padrão ou um “thin client” leve.
– O faturamento é estruturado em torno de métricas de uso ou taxas mensais/anuais fixas, embora alguns provedores ofereçam níveis gratuitos ou até mesmo paguem para você usar o serviço.
Por que as empresas mudam para o modelo ASP
A ascensão do ASP da Internet não foi acidental. Ele resolveu problemas caros e complicados criados pelo software local tradicional, especialmente para pequenas empresas e startups.
O benefício mais imediato é a baixa barreira à entrada. O tempo de configuração é mínimo. Em vez de esperar semanas pela aquisição e instalação de hardware, muitas vezes você pode estar pronto e funcionando em horas. A estrutura de preços pré-pagos também mantém os custos baixos para todos, exceto para os usuários mais frequentes do serviço.
Também aqui há uma vantagem operacional significativa: redução do número de funcionários. Especialistas em TI são caros e difíceis de encontrar. Ao terceirizar para um ASP, você elimina a necessidade de uma equipe de TI especializada para gerenciar aquela aplicação específica.
Os custos de infraestrutura também desaparecem. Se você executar um aplicativo complexo que requer um banco de dados Oracle ou MS-SQL, você será responsável pela manutenção do aplicativo e do banco de dados. Um ASP cuida de ambos, transferindo a largura de banda e a carga do servidor para sua infraestrutura, onde geralmente é mais barato gerenciar.
Os custos ocultos da distribuição tradicional de software
Dois fatores principais impulsionaram a evolução dos Provedores de Serviços de Aplicativos. O primeiro é o custo do software especializado. À medida que as taxas de licenciamento aumentam, as pequenas empresas simplesmente não conseguem comprar as ferramentas de que necessitam. O modelo ASP torna o software de nível empresarial acessível, eliminando a exigência de capital inicial.
O segundo fator é o pesadelo logístico da manutenção de software. Distribuir aplicativos grandes e complexos para usuários finais é incrivelmente caro do ponto de vista do atendimento ao cliente. As atualizações tornam isso pior. Imagine uma grande empresa com milhares de desktops tentando lançar uma atualização simples para o Microsoft Word. A implantação por si só pode custar milhões em mão de obra e suporte de TI.
Ao centralizar a aplicação, o ASP elimina essa dor de cabeça de distribuição. Você não precisa mais corrigir milhares de máquinas individuais. O provedor envia a atualização uma vez e todos a recebem. Essa mudança reduz o tempo de inatividade, diminui os tíquetes de suporte e mantém o software atualizado sem esgotar recursos internos.
“O modelo ASP elimina a maioria dessas dores de cabeça.”
Não é uma solução perfeita para todos os cenários, mas para organizações que tentam manter os custos de TI previsíveis e a equipe focada nos objetivos principais do negócio, em vez de em racks de servidores, continua sendo uma opção atraente.
A infraestrutura oculta dos primeiros negócios na Web
Você provavelmente nunca pensa em quem hospeda seu site. Ou gerencia seu e-mail corporativo. Ou lida com seus faxes. Mas se você estivesse começando um negócio hoje, estaria contando com provedores de serviços de aplicativos (ASPs) sem perceber. Esses são os motores invisíveis que mantêm pequenas operações em funcionamento.
ASPs simples e diários
Comece com o básico. Três ou quatro ASPs cuidam do trabalho pesado para a maioria das pequenas empresas. Eles passam despercebidos até que algo quebre.
Hospedagem na Web é o exemplo clássico. Empresas como Verio e WebHosting.com fornecem hardware, software, largura de banda e suporte humano. Eles cobram cerca de US$ 15 a US$ 30 por mês. Uma máquina pode hospedar centenas de contas. É eficiente. É barato. Funciona.
Provedores de e-mail geralmente vêm com hospedagem na web. Mas existem outros dois caminhos. Você pode usar gratuitamente o Hotmail ou o Yahoo! Correspondência. Ou você pode usar um ASP que execute servidores Exchange, POP ou IMAP4 por uma taxa mensal. Pegue a Interpath em Raleigh. Em abril de 2000, eles ofereceram uma solução completa de e-mail por US$ 8 por conta. O problema? Seu endereço de e-mail usa o domínio da sua empresa. Isso importa. Isso sinaliza profissionalismo.
Provedores de fax também se tornaram digitais. Efax entrega faxes diretamente na sua caixa de entrada de e-mail. É um ASP gratuito. Você para de comprar papel. Você para de manter uma linha telefônica. Você acabou de ler sua caixa de entrada.
Por que isso mudou tudo
Há cinco anos, as barreiras à entrada eram íngremes. Uma pequena empresa que desejasse esses serviços deveria:
- Compre conectividade com a Internet e um roteador.
- Adquirir servidores físicos para software de web e e-mail.
- Contrate uma pessoa para instalar e gerenciar o software.
- Compre um aparelho de fax e uma linha telefônica dedicada.
Esses obstáculos esmagaram muitas startups. Hoje, você pode solicitar todos os três serviços e executá-los no mesmo dia. O custo mensal total para todos os três? Provavelmente menos de US$ 50.
O novo garoto do bairro são ** fachadas de lojas de comércio eletrônico **. Espere pagar US$ 200 a US$ 400 por mês. Mas a proposta de valor é a mesma.
As versões ASP desses serviços são melhores do que qualquer coisa que um pequeno empresário possa construir internamente. Considere as diferenças:
- Largura de banda: os provedores têm largura de banda enorme e redundante. Você não.
- Suporte: Equipe treinada está no local 24 horas por dia, 7 dias por semana. Se quebrar, eles consertam imediatamente.
- Escalabilidade: Precisa de mais capacidade? Um telefonema. Um ligeiro ajuste de taxas. Feito.
- Recuperação: O ASP faz backup de seus dados regularmente. Eles cuidam da recuperação de desastres.
Uma infra-estrutura de servidores desenvolvida internamente simplesmente não pode competir com esse nível de serviço. Nenhuma pequena empresa poderia pagar por isso.
ASPs tradicionais entram na briga
Os ASPs “tradicionais” operam de maneira diferente. Eles têm como alvo grandes empresas com aplicativos complexos e caros. Mas eles também oferecem um modelo pré-pago para clientes menores. Pense em um software de veiculação de anúncios. Ou plataformas de leilão.
Engage oferece software de gerenciamento de anúncios. Você pode comprar uma licença anual por dezenas de milhares de dólares. O problema? Requer um banco de dados Oracle. Se você já tem o Oracle rodando internamente, tudo bem. Se não, isso é um enorme obstáculo. A alternativa? Deixe o Engage gerenciá-lo como um ASP. Pague a eles uma taxa de CPM (custo por mil). A menos que você esteja veiculando milhões de impressões de anúncios, o modelo ASP faz sentido do ponto de vista econômico.
DoubleClick é essencialmente um ASP que vende software de publicidade, além de uma equipe de vendas. A abordagem deles é fascinante. Na verdade, eles pagam ao cliente. Sim, o editor é pago. A ASP assume o risco e a recompensa.
OpenSite fornece software de leilão. Compre e execute-o com seu próprio banco de dados. Ou use o modelo ASP.
Quase todos os softwares caros – de SAP a PeopleSoft e Oracle – agora possuem uma versão ASP. Isso permite que esses gigantes alcancem clientes menores de maneira acessível. A barreira de entrada para tecnologia de nível empresarial acabou de cair.
Verifique o fornecedor antes de se comprometer
Você não está apenas alugando espaço. Você está entregando as chaves para operações de missão crítica, como folha de pagamento, faturamento ou bancos de dados de clientes. Uma má decisão aqui não significa apenas uma falha; isso significa um negócio falido. Portanto, antes de assinar, você precisa fazer perguntas difíceis.
Comece com acesso. Como você realmente toca no software? É um aplicativo legado desajeitado ou uma interface de navegador elegante? A experiência do usuário determina se sua equipe adota a ferramenta ou luta contra ela diariamente. Se for baseado na web, parece rápido? O atraso mata a produtividade.
Então, olhe para o suporte. Quando as coisas quebram – e vão quebrar – qual é o protocolo? A ASP oferece treinamento ou você tem que descobrir sozinho? Você precisa saber quem está segurando o telefone quando o sistema trava.
A segurança não é negociável. Você precisa de provas de políticas internas robustas. Como eles lidam com senhas? Existem relatórios de acesso rigorosos? Procure firewalls que realmente funcionem e backups em fita para quando o hardware falhar inevitavelmente. Mas a segurança interna é apenas metade da batalha. Como os dados são protegidos em trânsito? A conexão entre o seu escritório e os servidores está criptografada? Uma VPN ou blindagem proprietária é melhor que nada, mas você precisa ver as especificações.
Infraestrutura e Soberania de Dados
Onde estão seus dados? Máquinas dedicadas oferecem isolamento. Máquinas compartilhadas oferecem economia de custos. Ambos funcionam, mas apresentam perfis de risco diferentes. Você precisa escolher com base no seu orçamento e no seu modelo de ameaça.
A redundância é a sua apólice de seguro. Se um servidor travar ou um canal de internet for cortado, o serviço permanece ativo? Pergunte sobre seus planos de failover. Se um disco rígido morrer, qual é a política de recuperação? É automatizado? É manual?
Pense maior. O que acontece se o prédio pegar fogo? Um verdadeiro plano de recuperação de desastres não é um documento teórico; é um procedimento testado. Quanto tempo até que o serviço seja restaurado? Horas? Dias? Sua empresa não sobreviverá a dias de inatividade de um processador de faturamento.
A estratégia de saída
A maioria das pessoas pula esta parte. É desconfortável. Mas você deve perguntar: quem é o proprietário dos dados? O contrato deve indicar, explicitamente, que é seu. Não deles. Não compartilhado. Seu.
Mais importante ainda, como você tira isso? Daqui a dois anos, se você quiser mudar de provedor, poderá extrair seus dados? Aplicações complexas tornam isso difícil. Você não quer ficar refém de formatos proprietários. Além disso, como o ASP lida com a movimentação de dados com seus aplicativos existentes? Se você estiver misturando um livro-razão desenvolvido internamente com um sistema de faturamento ASP, a integração precisa ser perfeita. Muitos fornecedores resolveram isso bem. Muitos não o fizeram. Peça provas.
Se eles cobrirem essas bases, você estará em boa forma. Se eles se esquivarem das perguntas, corra.
Compreendendo a sigla
Muitas vezes há confusão aqui porque “ASP” tem dois significados na história da tecnologia. No contexto de serviços empresariais, refere-se a um Provedor de Serviços de Aplicativos — o modelo descrito acima, onde você aluga software pela rede.
No entanto, no desenvolvimento web, ASP significa Active Server Pages. Esta é uma tecnologia mais antiga da Microsoft usada para criar páginas da web dinâmicas. Ele foi amplamente substituído pelo ASP.NET e por estruturas modernas, mas o nome permanece em sistemas legados e ofertas de emprego. Não confunda o modelo de serviço com a tecnologia de script.
Leitura Adicional
Se você precisar se aprofundar na infraestrutura que dá suporte a esses serviços, confira estes tópicos fundamentais:
- Como funcionam os servidores web
- Como funciona o e-mail
- Como funciona o comércio eletrônico
- Como funciona a infraestrutura da Internet
- Como funciona a criptografia
- Como funcionam as redes privadas virtuais
Para obter insights específicos do setor, analise:
- Como os ASPs agregam valor: portais de próxima geração para aplicativos de negócios
- Apps on Tap (artigo de revista de software)
- ASPindustry.org (um consórcio de fornecedores)
-ASPnews. com - ASPstreet.com (portal e mecanismo de busca)
- ASPconnection.com
