Het midden van de jaren negentig was een keerpunt. Plotseling was internet niet meer alleen bedoeld voor academici die papers deelden. In 1994 piekte de media-aandacht en stroomden consumenten massaal naar het internet. Deze migratie verplaatste niet alleen gegevens; het bracht geheel nieuwe economische motoren voort.
Kijk naar de reuzen die uit die verschuiving voortkwamen. Amazon werd in juli 1995 gelanceerd met een database van miljoenen producten. Die schaal was in gedrukte vorm onmogelijk. Het was afhankelijk van het vermogen van het internet om op verzoek enorme inventarissen te indexeren en weer te geven. Toen kwam eBay. Onlineveilingen maakten gebruik van de lage kosten en snelheid van het internet om miljoenen mensen wereldwijd artikelen te laten verhandelen. Zonder internet zouden deze transacties logistieke nachtmerries zijn geweest.
Zelfs Epinions maakte gebruik van een specifieke websterkte: samenwerking. Door duizenden gebruikersrecensies te bundelen, ontstond een gedeelde bibliotheek van kennis die een enkel tijdschrift nooit zou kunnen evenaren. Deze modellen waren zichtbaar aan de oppervlakte. Maar achter de schermen was er een ander soort revolutie aan het ontstaan. Een die de manier waarop bedrijven software kopen voor altijd zou veranderen.
De opkomst van de applicatieserviceprovider
Voer de Application Service Provider of ASP in.
De meeste mensen kennen consumentensites zoals Amazon. Minder begrijpen de infrastructuur die voor hen is gebouwd. Een ASP is een bedrijfsmodel waarbij software en diensten via internet worden verkocht en gedistribueerd. Het is niet alleen hosting; het is een complete verandering in de manier waarop u toegang krijgt tot tools.
Vóór het internet betekende de verkoop van software fysieke schijven, installatie-cd’s en IT-afdelingen die dagenlang bezig waren met het configureren van servers. Het internet maakte het ASP-model op grote schaal levensvatbaar. Het is niet zo dat ASP’s vóór het internettijdperk niet bestonden; ze waren slechts een niche, complex en duur om op te zetten. Het web heeft deze barrières weggenomen. Plotseling was het maken van een ASP eenvoudig. Proliferatie volgde.
Waarom is dit belangrijk voor jou? Als u een klein bedrijf of een startup bent, is het ASP-model een reddingslijn. Het verlaagt de toetredingsdrempel drastisch. U hoeft geen dure licenties vooraf aan te schaffen. Je hebt geen serverruimte nodig. Je hebt alleen een verbinding nodig.
In dit artikel wordt het ASP-model van de grond af aan geanalyseerd. We zullen kijken hoe het werkt, waarom het is geëvolueerd en waarom het zo populair wordt onder moderne bedrijven. Het begrijpen van deze verschuiving is essentieel om te begrijpen waar software naartoe gaat.
De term Applicatieserviceprovider wordt vaak verpakt in lagen marketingjargon die de feitelijke functie ervan verdoezelen. Haal de technische modewoorden weg en je vindt een concept dat al eeuwen bestaat. Om echt te begrijpen hoe een internet-ASP werkt, moet u even stoppen met kijken naar serverfarms en naar een luchtvaartmaatschappij kijken.
Een luchtvaartmaatschappij is een niet-internet-ASP. Het is eenvoudig. Het is transparant. En het biedt de perfecte blauwdruk om te begrijpen waarom bedrijven software huren in plaats van bouwen.
Bijna elk Fortune 1.000-bedrijf, naast talloze kleine bedrijven, is afhankelijk van vliegreizen. Individuen doen dat ook. Toch is het aantal entiteiten dat hun eigen privéjets bezit microscopisch klein. Waarom? Omdat de economische aspecten van eigendom zelden zinvol zijn voor de gemiddelde gebruiker.
De hoge toegangskosten
Stel je voor dat je een privéjet wilt bezitten en exploiteren. De toetredingsdrempels zijn enorm.
Eerst moet u het actief kopen. Vliegtuigen kosten miljoenen. Dan is er sprake van onderhoud. Je hebt een bemanning nodig. Een piloot is niet goedkoop. Je wordt ook geconfronteerd met de logistieke nachtmerrie van positionering. Als het vliegtuig in New York staat en je het in Londen nodig hebt, betaal je voor de brandstof, de tijd van de bemanning en de slijtage om het leeg te krijgen.
Vergelijk dit met de kosten van commerciële tickets. Zelfs iemand die 52 weken per jaar vliegt, kan maximaal $ 2.000 per week uitgeven. Dat is $ 104.000 per jaar. Dat bedrag dekt niet eens het salaris van een enkele piloot, laat staan het vliegtuig, de brandstof, de hangar of de verzekering.
Dus, wanneer is het kopen van een jet zinvol? Alleen in twee specifieke scenario’s:
- Volume: U verplaatst regelmatig en samen een grote groep mensen.
- Waarde van tijd: De mensen die vliegen zijn zo duur dat hun tijd meer waard is dan de exploitatiekosten van het vliegtuig. Als een CEO €2.000 per uur aan waarde genereert, wil je niet dat hij uren verspilt aan commerciële vertragingen. Je wilt dat ze ontspannen zijn en klaar om te werken zodra ze landen.
Deze gevallen zijn zeldzaam. Daarom zijn privéjets zeldzaam.
De ASP-keuze
Luchtvaartmaatschappijen zijn klassieke Application Service Providers omdat ze keuze bieden. U kunt de dienst rechtstreeks kopen (het vliegtuig bezitten), deze charteren (de dienst leasen) of lage incrementele kosten per gebruik betalen (een kaartje kopen en de infrastructuur delen).
Deze derde optie vormt de kern van het Internet ASP-model. Waarom miljoenen betalen voor softwarelicenties, serverhardware en IT-personeel om een complexe applicatie te beheren als je een klein maandelijks bedrag kunt betalen om er via internet toegang toe te krijgen? U deelt de eigendomskosten met honderden andere gebruikers.
Dit model reikt veel verder dan de luchtvaart. We gebruiken soortgelijke structuren dagelijks zonder erover na te denken.
Alledaagse modellen van dienstverlening
Overweeg verzending. De meeste bedrijven beschikken niet over een wagenpark met bestelwagens. Zij betalen een kleine vergoeding per pakket aan FedEx of UPS. BMW en McDonald’s zijn uitzonderingen; hun volume is zo enorm dat het bezitten van hun eigen distributienetwerken economisch levensvatbaar wordt. Maar voor de overgrote meerderheid is de ASP-route goedkoper.
Telecommunicatie werkt op dezelfde manier. Het zou financieel suïcidaal zijn als één bedrijf zijn eigen landelijke glasvezelnetwerk zou aanleggen. In plaats daarvan betalen we een klein bedrag per minuut voor interlokale gesprekken. De aanbieder spreidt de enorme kapitaalkosten van de infrastructuur over miljoenen klanten.
Zelfs de energieopwekking volgt deze logica. Hoewel elk huis zijn eigen elektriciteit zou kunnen opwekken, zouden de kosten astronomisch zijn vergeleken met de 10 cent per kilowattuur die nutsbedrijven bieden. Het energiebedrijf absorbeert het kapitaalrisico van de bouw van de centrale. Sommige industrieën, zoals de bosbouw, kunnen op betaalbare wijze hun eigen energie opwekken omdat ze over gratis brandstofbronnen (afvalhout) of overtollige warmte uit andere processen beschikken. Maar voor de algemene bevolking is het raster de enige logische keuze.
Wanneer eigendom wint
Niet iedereen kiest het ASP-pad. Miljoenen Amerikanen rijden met hun eigen auto in plaats van afhankelijk te zijn van het openbaar vervoer, dat functioneert als een ASP. Sommige grote ondernemingen bouwen hun eigen kopieerinfrastructuur omdat het volume de overhead rechtvaardigt. Kleine kantoren besteden echter uit aan Kinkos of kantoorbenodigdhedencentra.
De beslissing komt altijd neer op dezelfde berekening: gebruiksfrequentie versus instap- en onderhoudskosten.
Als u de dienst dagelijks gebruikt en de infrastructuur complex is, kan het intern bouwen ervan geld besparen. Als je het af en toe nodig hebt, is huren slimmer. Internet-ASP’s digitaliseren deze afweging eenvoudigweg. Ze verlagen de toegangsdrempel, zodat u toegang krijgt tot tools op ondernemingsniveau zonder het prijskaartje op ondernemingsniveau.
De logica houdt stand. De technologie verandert. De economie blijft hetzelfde.
Wat definieert eigenlijk een internet-ASP
Je zou Delta of United geen Application Service Provider noemen, zelfs niet als je een stoel in hun vliegtuigen huurt. De sector gebruikt de term ASP of Application Service Provider uitsluitend voor bedrijven die diensten via internet leveren. Concreet gaat het om bedrijven die softwareapplicaties en aanverwante diensten hosten, waardoor deze op afstand toegankelijk zijn.
Om te begrijpen of een bedrijf in dit model past, moet u op zoek gaan naar vier specifieke operationele kenmerken:
– Zij bezitten en exploiteren de softwareapplicatie zelf.
– Ze onderhouden de servers waarop de app draait en hebben het personeel in dienst dat nodig is om de app te laten functioneren.
– Toegang wordt wereldwijd verleend via internet, met behulp van een standaard webbrowser of een lichtgewicht ‘thin client’.
– Facturering is gestructureerd rond gebruiksstatistieken of vaste maandelijkse/jaarlijkse kosten, hoewel sommige providers gratis niveaus aanbieden of u zelfs betalen om de service te gebruiken.
Waarom bedrijven overstappen op het ASP-model
De opkomst van de internet-ASP was niet toevallig. Het loste dure, rommelige problemen op die traditionele lokale software veroorzaakte, vooral voor kleine bedrijven en startups.
Het meest directe voordeel is de lage toetredingsdrempel. De insteltijd is minimaal. In plaats van weken te wachten op de aanschaf en installatie van hardware, kunt u vaak al binnen enkele uren aan de slag. De pay-as-you-go-prijsstructuur houdt ook de kosten laag voor iedereen, behalve voor de zwaarste gebruikers van de dienst.
Ook hier is er een aanzienlijk operationeel voordeel: personeelsreductie. IT-specialisten zijn duur en moeilijk te vinden. Door uit te besteden aan een ASP elimineert u de noodzaak voor gespecialiseerd IT-personeel om die specifieke applicatie te beheren.
Ook de infrastructuurkosten verdwijnen. Als u een complexe app uitvoert waarvoor een Oracle- of MS-SQL-database nodig is, bent u verantwoordelijk voor het onderhoud van de app en de database. Een ASP regelt beide en verplaatst de bandbreedte en serverbelasting naar de infrastructuur, waar het beheer vaak goedkoper is.
De verborgen kosten van traditionele softwaredistributie
Twee belangrijke factoren hebben de evolutie van Application Service Providers bepaald. De eerste zijn de enorme kosten van gespecialiseerde software. Naarmate de licentiekosten stijgen, kunnen kleine bedrijven het zich eenvoudigweg niet veroorloven om de tools aan te schaffen die ze nodig hebben. Het ASP-model maakt software op bedrijfsniveau toegankelijk door de kapitaalvereiste vooraf te elimineren.
De tweede factor is de logistieke nachtmerrie van softwareonderhoud. Het distribueren van grote, complexe applicaties naar eindgebruikers is vanuit het perspectief van de klantenservice ongelooflijk duur. Upgrades maken dit nog erger. Stel je een groot bedrijf voor met duizenden desktops die een eenvoudige update voor Microsoft Word proberen uit te rollen. Alleen al de implementatie kan miljoenen aan IT-arbeid en -ondersteuning kosten.
Door de applicatie te centraliseren, elimineert de ASP deze distributieproblemen. U hoeft niet langer duizenden individuele machines te patchen. De provider pusht de update één keer en iedereen krijgt deze. Deze verschuiving vermindert de downtime, verlaagt het aantal supporttickets en houdt de software actueel zonder interne bronnen uit te putten.
“Het ASP-model elimineert de meeste van deze problemen.”
Het is geen perfecte oplossing voor elk scenario, maar voor organisaties die de IT-kosten voorspelbaar willen houden en het personeel zich willen concentreren op de kerndoelen in plaats van op serverracks, blijft het een aantrekkelijke optie.
De verborgen infrastructuur van vroege internetactiviteiten
U denkt waarschijnlijk nooit na over wie uw website host. Of beheert uw zakelijke e-mail. Of handelt uw faxen af. Maar als u vandaag de dag een bedrijf zou starten, zou u zonder het te beseffen afhankelijk zijn van Application Service Providers (ASP’s). Dit zijn de onzichtbare motoren die kleine operaties draaiende houden.
Eenvoudige, alledaagse ASP’s
Begin met de basis. Drie of vier ASP’s verzorgen het zware werk voor de meeste kleine bedrijven. Ze blijven grotendeels onopgemerkt totdat er iets kapot gaat.
Webhosting is het klassieke voorbeeld. Bedrijven als Verio en WebHosting.com zorgen voor de hardware, software, bandbreedte en menselijke ondersteuning. Ze rekenen ongeveer $ 15 tot $ 30 per maand. Eén machine kan honderden accounts hosten. Het is efficiënt. Het is goedkoop. Het werkt.
E-mailproviders worden meestal geleverd met webhosting. Maar er zijn nog twee andere wegen. U kunt gratis gebruik maken van Hotmail of Yahoo! Mail. Of u kunt tegen een maandelijks bedrag een ASP gebruiken waarop Exchange-, POP- of IMAP4-servers worden uitgevoerd. Neem Interpath in Raleigh. Vanaf april 2000 boden ze een complete e-mailoplossing aan voor $ 8 per account. De vangst? Uw e-mailadres maakt gebruik van het domein van uw bedrijf. Dat doet ertoe. Het getuigt van professionaliteit.
Faxproviders zijn ook digitaal geworden. Efax bezorgt faxen rechtstreeks in uw e-mailinbox. Het is een gratis ASP. Je stopt met het kopen van papier. U stopt met het onderhouden van een telefoonlijn. Je leest zojuist je inbox.
Waarom dit alles veranderde
Vijf jaar geleden waren de toetredingsdrempels steil. Een klein bedrijf dat deze diensten wilde, moest:
- Koop internetconnectiviteit en een router.
- Koop fysieke servers voor web- en e-mailsoftware.
- Huur iemand in om de software te installeren en te beheren.
- Koop een faxapparaat en een speciale telefoonlijn.
Deze hindernissen verpletterden veel startups. Vandaag kunt u alle drie de services bestellen en ze dezelfde dag laten draaien. De totale maandelijkse kosten voor alle drie? Waarschijnlijk minder dan $ 50.
De nieuweling in de buurt zijn e-commerce winkelpuien. Verwacht $ 200 tot $ 400 per maand te betalen. Maar de waardepropositie is hetzelfde.
ASP-versies van deze services zijn beter dan alles wat een eigenaar van een klein bedrijf zich kan veroorloven om intern te bouwen. Overweeg de verschillen:
- Bandbreedte: Providers beschikken over enorme, redundante bandbreedte. Dat doe je niet.
- Ondersteuning: Getraind personeel is 24/7 ter plaatse. Als het kapot gaat, repareren ze het meteen.
- Schaalbaarheid: Meer capaciteit nodig? Eén telefoontje. Een kleine tariefaanpassing. Klaar.
- Herstel: De ASP maakt regelmatig een back-up van uw gegevens. Zij verzorgen het herstel na een ramp.
Een serverinfrastructuur van eigen bodem kan simpelweg niet concurreren met dat serviceniveau. Geen enkel klein bedrijf kon zich dat veroorloven.
Traditionele ASP’s betreden de strijd
“Traditionele” ASP’s werken anders. Ze richten zich op grote ondernemingen met dure, complexe applicaties. Maar ze bieden ook een pay-as-you-go-model voor kleinere klanten. Denk aan software voor advertentieweergave. Of veilingplatforms.
Engage biedt software voor advertentiebeheer. U kunt voor tienduizenden dollars een jaarlijkse licentie kopen. De vangst? Het vereist een Oracle-database. Als je Oracle al intern hebt draaien, prima. Als dat niet het geval is, is dat een enorme hindernis. Het alternatief? Laat Engage het beheren als een ASP. Betaal ze een CPM-tarief (kosten per duizend). Tenzij u miljoenen advertentievertoningen genereert, is het ASP-model economisch zinvol.
DoubleClick is in wezen een ASP die advertentiesoftware en een verkoopteam verkoopt. Hun aanpak is fascinerend. Ze betalen de klant daadwerkelijk. Ja, de uitgever wordt betaald. De ASP neemt het risico en de beloning.
OpenSite levert veilingsoftware. Koop het, voer het uit met uw eigen database. Of gebruik hun ASP-model.
Bijna alle dure software (van SAP tot PeopleSoft tot Oracle) heeft nu een ASP-versie. Hierdoor kunnen deze giganten kleinere klanten betaalbaar bereiken. De toetredingsdrempel voor technologie op bedrijfsniveau is zojuist gedaald.
Onderzoek de leverancier voordat u zich ertoe verbindt
Je huurt niet alleen ruimte. U overhandigt de sleutels van bedrijfskritische activiteiten zoals salarisadministratie, facturering of klantendatabases. Eén slechte beslissing betekent niet alleen een fout; het betekent een kapot bedrijf. Voordat u tekent, moet u dus de moeilijke vragen stellen.
Begin met toegang. Hoe raak je de software eigenlijk aan? Is het een onhandige oudere app of een strakke browserinterface? De gebruikerservaring bepaalt of uw personeel de tool omarmt of er dagelijks mee worstelt. Als het webgebaseerd is, voelt het dan snel aan? Vertraging doodt de productiviteit.
Kijk dan eens naar ondersteuning. Als er iets kapot gaat – en dat zal gebeuren – wat is dan het protocol? Biedt het ASP trainingen aan, of moet je dat zelf uitzoeken? U moet weten wie de telefoon vasthoudt wanneer het systeem vastloopt.
Beveiliging is niet onderhandelbaar. U hebt bewijs nodig van een robuust intern beleid. Hoe gaan ze om met wachtwoorden? Is er een strikte toegangsrapportage? Zoek naar firewalls die echt werken en tape-back-ups voor als hardware onvermijdelijk uitvalt. Maar de interne veiligheid is slechts het halve werk. Hoe worden de gegevens tijdens het transport beveiligd? Is de verbinding tussen uw kantoor en hun servers gecodeerd? Een VPN of eigen afscherming is beter dan niets, maar u moet de specificaties bekijken.
Infrastructuur en datasoevereiniteit
Waar bevinden uw gegevens zich? Speciale machines bieden isolatie. Gedeelde machines bieden kostenbesparingen. Beide werken, maar ze hebben verschillende risicoprofielen. U moet een keuze maken op basis van uw budget en uw dreigingsmodel.
Redundantie is uw verzekeringspolis. Als een server crasht of een internetleiding wordt onderbroken, blijft de service dan actief? Vraag naar hun failoverplannen. Als een harde schijf kapot gaat, wat is dan het herstelbeleid? Is het geautomatiseerd? Is het handmatig?
Denk groter. Wat gebeurt er als het gebouw afbrandt? Een echt noodherstelplan is geen theoretisch document; het is een beproefde procedure. Hoe lang duurt het voordat de service is hersteld? Uren? Dagen? Uw bedrijf kan dagenlange downtime voor een factureringsverwerker niet overleven.
De exitstrategie
De meeste mensen slaan dit gedeelte over. Het is ongemakkelijk. Maar je moet je afvragen: wie is de eigenaar van de gegevens? In het contract moet expliciet worden vermeld dat het van jou is. Niet die van hen. Niet gedeeld. De jouwe.
Belangrijker nog: hoe krijg je het eruit? Als u over twee jaar van provider wilt wisselen, kunt u dan uw gegevens extraheren? Complexe toepassingen maken dit lastig. Je wilt niet gegijzeld worden door propriëtaire formaten. En hoe gaat de ASP om met gegevensverplaatsing met uw bestaande apps? Als u een grootboek van eigen bodem combineert met een ASP-factureringssysteem, moet de integratie naadloos zijn. Veel leveranciers hebben dit goed opgelost. Velen niet. Vraag om bewijs.
Als ze deze bases bedekken, ben je in goede vorm. Als ze de vragen ontwijken, ren dan weg.
Het acroniem begrijpen
Er is hier vaak verwarring omdat ‘ASP’ twee betekenissen heeft in de technische geschiedenis. In de context van zakelijke dienstverlening verwijst het naar een Application Service Provider : het hierboven beschreven model, waarbij u software huurt via het netwerk.
Bij webontwikkeling staat ASP echter voor Active Server Pages. Dit is een oudere Microsoft-technologie die wordt gebruikt om dynamische webpagina’s te maken. Het is grotendeels vervangen door ASP.NET en moderne raamwerken, maar de naam blijft hangen in oudere systemen en vacatures. Verwar het servicemodel niet met de scripttechnologie.
Verder lezen
Als je dieper wilt graven in de infrastructuur die deze services ondersteunt, bekijk dan deze fundamentele onderwerpen:
- Hoe webservers werken
- Hoe e-mail werkt
- Hoe e-commerce werkt
- Hoe internetinfrastructuur werkt
- Hoe codering werkt
- Hoe virtuele particuliere netwerken werken
Voor branchespecifieke inzichten kunt u kijken naar:
- Hoe ASP’s waarde leveren: portalen van de volgende generatie voor zakelijke toepassingen
- Apps on Tap (softwaretijdschriftartikel)
- ASPindustry.org (een consortium van aanbieders)
- ASPnews.com
- ASPstreet.com (portaal en zoekmachine)
- ASPconnection.com
