La mitad de los años 90 supuso un punto de inflexión. De repente, Internet ya no era sólo para académicos que compartían artículos. En 1994, la atención de los medios estaba en su punto máximo y los consumidores acudían en masa a la Web. Esta migración no solo movió datos; dio origen a motores económicos completamente nuevos.
Mire los gigantes que surgieron de ese cambio. Amazon se lanzó en julio de 1995 con una base de datos de millones de productos. Esa escala era imposible impresa. Se basó en la capacidad de la web para indexar y mostrar inventarios masivos bajo demanda. Luego vino eBay. Las subastas en línea aprovecharon el bajo costo y la velocidad de la web para permitir a millones de personas intercambiar artículos en todo el mundo. Sin Internet, esas transacciones habrían sido una pesadilla logística.
Incluso Epinions aprovechó una fortaleza específica de la web: la colaboración. Al reunir miles de opiniones de usuarios, creó una biblioteca compartida de conocimientos que una sola revista nunca podría igualar. Estos modelos eran visibles en la superficie. Pero detrás de escena, se estaba gestando un tipo diferente de revolución. Uno que cambiaría para siempre la forma en que las empresas compran software.
El auge del proveedor de servicios de aplicaciones
Ingrese el Proveedor de servicios de aplicaciones o ASP.
La mayoría de la gente conoce sitios para consumidores como Amazon. Son menos los que entienden la infraestructura construida para ellos. Una ASP es un modelo de negocio en el que se venden y distribuyen software y servicios a través de la web. No se trata sólo de alojamiento; es un cambio completo en la forma de acceder a las herramientas.
Antes de la web, vender software significaba discos físicos, CD de instalación y departamentos de TI que pasaban días configurando servidores. La web hizo viable el modelo ASP a escala masiva. No es que las ASP no existieran antes de la era de Internet; simplemente eran un nicho, complejas y costosas de configurar. La red eliminó esas barreras. De repente, crear una ASP fue fácil. Siguió la proliferación.
¿Por qué te importa esto? Si es una pequeña empresa o una nueva empresa, el modelo ASP es un salvavidas. Reduce drásticamente la barrera de entrada. No es necesario comprar licencias costosas por adelantado. No necesitas una sala de servidores. Sólo necesitas una conexión.
Este artículo analizará el modelo ASP desde cero. Veremos cómo funciona, por qué evolucionó y por qué se está volviendo tan popular entre las empresas modernas. Comprender este cambio es clave para comprender hacia dónde se dirige el software.
El término Proveedor de servicios de aplicaciones a menudo aparece envuelto en capas de jerga de marketing que oscurecen su función real. Si eliminamos las palabras de moda tecnológicas, encontraremos un concepto que ha existido durante siglos. Para comprender realmente cómo funciona una ASP de Internet, deje de mirar las granjas de servidores por un momento y mire una aerolínea.
Una aerolínea es un ASP que no opera en Internet. Es sencillo. Es transparente. Y proporciona el modelo perfecto para comprender por qué las empresas alquilan software en lugar de desarrollarlo.
Casi todas las empresas de Fortune 1.000, junto con innumerables pequeñas empresas, dependen de los viajes aéreos. Los individuos también lo hacen. Sin embargo, el número de entidades que poseen sus propios jets privados es microscópico. ¿Por qué? Porque la economía de la propiedad rara vez tiene sentido para el usuario medio.
El alto costo de entrada
Imagine que quiere poseer y operar un jet privado. Las barreras de entrada son asombrosas.
Primero, debes comprar el activo. Los aviones cuestan millones. Luego está el mantenimiento. Necesitas una tripulación. Un piloto no es barato. También te enfrentas a la pesadilla logística del posicionamiento. Si el avión está en Nueva York y lo necesitas en Londres, pagas el combustible, el tiempo de la tripulación y el desgaste para trasladarlo vacío.
Compare esto con el costo de los boletos comerciales. Incluso una persona que vuela 52 semanas al año podría gastar un máximo de 2.000 dólares por semana. Eso son 104.000 dólares al año. Esa cifra ni siquiera cubre el salario de un solo piloto, y mucho menos el avión, el combustible, el hangar o el seguro.
Entonces, ¿cuándo tiene sentido comprar un avión? Sólo en dos escenarios específicos:
- Volumen: Estás trasladando a un grupo grande de personas con frecuencia y juntas.
- Valor del tiempo: Las personas que vuelan son tan caras que su tiempo vale más que el costo operativo del avión. Si un director ejecutivo genera un valor de 2000 dólares por hora, no querrás que pierda horas en retrasos comerciales. Quiere que estén relajados y listos para trabajar en el momento en que aterrizan.
Estos casos son raros. Por eso los jets privados son raros.
La elección ASP
Las aerolíneas son proveedores de servicios de aplicaciones clásicos porque ofrecen opciones. Puede comprar el servicio directamente (poseer el avión), alquilarlo (alquilar el servicio) o pagar un bajo costo incremental por uso (comprar un boleto y compartir la infraestructura).
Esta tercera opción es el corazón del modelo ASP de Internet. ¿Por qué pagar millones por licencias de software, hardware de servidor y personal de TI para administrar una aplicación compleja cuando puede pagar una pequeña tarifa mensual para acceder a ella a través de la web? Comparte el costo de propiedad con cientos de otros usuarios.
Este modelo se extiende mucho más allá de la aviación. Usamos estructuras similares a diario sin pensar en ellas.
Modelos cotidianos de prestación de servicios
Considere el envío. La mayoría de las empresas no poseen una flota de camiones de reparto. Pagan una pequeña tarifa por paquete a FedEx o UPS. BMW y McDonald’s son excepciones; su volumen es tan enorme que poseer sus propias redes de distribución se vuelve económicamente viable. Pero para la gran mayoría, la ruta ASP es más barata.
Las telecomunicaciones funcionan de la misma manera. Sería un suicidio financiero que una sola empresa instalara su propia red de fibra óptica a nivel nacional. En cambio, pagamos una pequeña tarifa por minuto por las llamadas de larga distancia. El proveedor reparte el enorme coste de capital de la infraestructura entre millones de clientes.
Incluso la generación de energía sigue esta lógica. Si bien cada hogar podría generar su propia electricidad, el costo sería astronómico en comparación con los 10 centavos por kilovatio-hora que ofrecen las empresas de servicios públicos. La compañía eléctrica asume el riesgo de capital de la construcción de la planta. Algunas industrias, como la forestal, pueden generar su propia energía de manera asequible porque cuentan con fuentes de combustible gratuitas (residuos de madera) o exceso de calor procedente de otros procesos. Pero para la población general, la red es la única opción lógica.
Cuando gana la propiedad
No todo el mundo elige el camino ASP. Millones de estadounidenses conducen sus propios automóviles en lugar de depender del transporte público, que funciona como ASP. Algunas grandes empresas construyen su propia infraestructura de copia porque el volumen justifica los gastos generales. Las oficinas pequeñas, sin embargo, subcontratan a Kinkos o centros de suministros de oficina.
La decisión siempre se reduce al mismo cálculo: frecuencia de uso versus coste de entrada y mantenimiento.
Si utiliza el servicio a diario y la infraestructura es compleja, construirlo internamente podría ahorrar dinero. Si lo necesitas ocasionalmente, alquilar es más inteligente. Los ASP de Internet simplemente digitalizan esta compensación. Reducen la barrera de entrada para que pueda acceder a herramientas de nivel empresarial sin el precio de nivel empresarial.
La lógica se mantiene. La tecnología cambia. La economía sigue siendo la misma.
Lo que realmente define una ASP de Internet
No llamaría a Delta o United proveedor de servicios de aplicaciones, incluso si alquila un asiento en sus aviones. La industria utiliza el término ASP o Proveedor de servicios de aplicaciones estrictamente para empresas que brindan servicios a través de Internet. Específicamente, se trata de empresas que alojan aplicaciones de software y servicios relacionados, haciéndolos accesibles de forma remota.
Para saber si una empresa se ajusta a este modelo, busque cuatro rasgos operativos específicos:
– Poseen y operan la propia aplicación de software.
– Mantienen los servidores que ejecutan la aplicación y emplean al personal necesario para mantenerla funcionando.
– El acceso se otorga globalmente a través de Internet, utilizando un navegador web estándar o un “cliente ligero” liviano.
– La facturación se estructura en torno a métricas de uso o tarifas fijas mensuales/anuales, aunque algunos proveedores ofrecen niveles gratuitos o incluso le pagan por utilizar el servicio.
Por qué las empresas cambian al modelo ASP
El auge del ASP de Internet no fue accidental. Resolvió problemas costosos y complicados que creaba el software local tradicional, especialmente para las pequeñas empresas y las nuevas empresas.
El beneficio más inmediato es la baja barrera de entrada. El tiempo de configuración es mínimo. En lugar de esperar semanas para la adquisición e instalación del hardware, a menudo puede estar listo y funcionando en horas. La estructura de precios de pago por uso también mantiene bajos los costos para todos, excepto para los usuarios más habituales del servicio.
Aquí también existe una importante ventaja operativa: la reducción de la plantilla. Los especialistas en TI son caros y difíciles de encontrar. Al subcontratar a un ASP, se elimina la necesidad de personal de TI especializado para gestionar esa aplicación específica.
Los costos de infraestructura también desaparecen. Si ejecuta una aplicación compleja que requiere una base de datos Oracle o MS-SQL, usted es responsable de mantener la aplicación y la base de datos. Un ASP maneja ambos, trasladando el ancho de banda y la carga del servidor a su infraestructura, donde suele ser más barato de administrar.
Los costos ocultos de la distribución de software tradicional
Dos factores principales impulsaron la evolución de los Proveedores de servicios de aplicaciones. El primero es el enorme coste del software especializado. A medida que aumentan las tarifas de las licencias, las pequeñas empresas simplemente no pueden permitirse el lujo de comprar las herramientas que necesitan. El modelo ASP hace accesible el software de nivel empresarial eliminando el requisito de capital inicial.
El segundo factor es la pesadilla logística del mantenimiento del software. Distribuir aplicaciones grandes y complejas a los usuarios finales es increíblemente costoso desde la perspectiva del servicio al cliente. Las actualizaciones empeoran esto. Imagine una gran corporación con miles de computadoras de escritorio que intenta implementar una actualización simple de Microsoft Word. La implementación por sí sola puede costar millones en mano de obra y soporte de TI.
Al centralizar la aplicación, el ASP elimina este dolor de cabeza de distribución. Ya no es necesario parchear miles de máquinas individuales. El proveedor envía la actualización una vez y todos la reciben. Este cambio reduce el tiempo de inactividad, reduce los tickets de soporte y mantiene el software actualizado sin agotar los recursos internos.
“El modelo ASP elimina la mayoría de estos dolores de cabeza.”
No es una solución perfecta para todos los escenarios, pero para las organizaciones que intentan mantener los costos de TI predecibles y el personal enfocado en los objetivos comerciales centrales en lugar de en los racks de servidores, sigue siendo una opción atractiva.
La infraestructura oculta de los primeros negocios web
Probablemente nunca pienses en quién aloja tu sitio web. O gestiona tu correo electrónico corporativo. O maneja sus faxes. Pero si estuviera iniciando un negocio hoy, dependería de proveedores de servicios de aplicaciones (ASP) sin darse cuenta. Estos son los motores invisibles que mantienen en funcionamiento las pequeñas operaciones.
ASP simples y cotidianos
Comience con lo básico. Tres o cuatro ASP se encargan del trabajo pesado para la mayoría de las pequeñas empresas. Pasan prácticamente desapercibidos hasta que algo se rompe.
Alojamiento web es el ejemplo clásico. Empresas como Verio y WebHosting.com proporcionan hardware, software, ancho de banda y soporte humano. Cobran entre 15 y 30 dólares al mes. Una máquina puede albergar cientos de cuentas. Es eficiente. Es barato. Funciona.
Los proveedores de correo electrónico suelen venir incluidos con el alojamiento web. Pero hay otros dos caminos. Puedes ir gratis con Hotmail o Yahoo! Correo. O puede utilizar un ASP que ejecute servidores Exchange, POP o IMAP4 por una tarifa mensual. Tome Interpath en Raleigh. En abril de 2000, ofrecían una solución completa de correo electrónico por 8 dólares por cuenta. ¿El truco? Su dirección de correo electrónico utiliza el dominio de su empresa. Eso importa. Señala profesionalismo.
Los proveedores de fax también se han vuelto digitales. Efax entrega faxes directamente a su bandeja de entrada de correo electrónico. Es un ASP gratuito. Dejas de comprar papel. Dejas de mantener una línea telefónica. Acabas de leer tu bandeja de entrada.
Por qué esto cambió todo
Hace cinco años, las barreras de entrada eran pronunciadas. Una pequeña empresa que quisiera estos servicios tenía que:
- Comprar conectividad a internet y un enrutador.
- Compra de servidores físicos para software web y de correo electrónico.
- Contratar a una persona para instalar y administrar el software.
- Comprar una máquina de fax y una línea telefónica dedicada.
Esos obstáculos aplastaron a muchas empresas emergentes. Hoy, puede solicitar los tres servicios y tenerlos funcionando el mismo día. ¿El costo mensual total de los tres? Probablemente menos de $50.
El nuevo chico de la cuadra son las fachadas de las tiendas de comercio electrónico. Espere pagar entre $200 y $400 al mes. Pero la propuesta de valor es la misma.
Las versiones ASP de estos servicios son mejores que cualquier cosa que el propietario de una pequeña empresa pueda permitirse construir internamente. Considere las diferencias:
- Ancho de banda: Los proveedores tienen un ancho de banda enorme y redundante. No lo haces.
- Soporte: Personal capacitado está en el sitio las 24 horas, los 7 días de la semana. Si se estropea lo arreglan inmediatamente.
- Escalabilidad: ¿Necesita más capacidad? Una llamada telefónica. Un ligero ajuste de tarifas. Hecho.
- Recuperación: El ASP realiza copias de seguridad de sus datos periódicamente. Se encargan de la recuperación ante desastres.
Una infraestructura de servidores propia simplemente no puede competir con ese nivel de servicio. Ninguna pequeña empresa podría permitírselo.
Las ASP tradicionales entran en juego
Los ASP “tradicionales” funcionan de manera diferente. Se dirigen a grandes empresas con aplicaciones costosas y complejas. Pero también ofrecen un modelo de pago por uso para clientes más pequeños. Piense en el software de publicación de anuncios. O plataformas de subastas.
Engage ofrece software de gestión de anuncios. Puede comprar una licencia anual por decenas de miles de dólares. ¿El truco? Requiere una base de datos Oracle. Si ya tiene Oracle ejecutándose internamente, está bien. Si no, ese es un gran obstáculo. ¿La alternativa? Deje que Engage lo administre como ASP. Págales una tarifa de CPM (coste por mil). A menos que ofrezca millones de impresiones de anuncios, el modelo ASP tiene sentido económico.
DoubleClick es esencialmente un ASP que vende software publicitario además de una fuerza de ventas. Su enfoque es fascinante. De hecho, le pagan al cliente. Sí, al editor se le paga. La ASP asume el riesgo y la recompensa.
OpenSite proporciona software de subastas. Cómprelo, ejecútelo con su propia base de datos. O utilice su modelo ASP.
Casi cualquier software costoso (desde SAP hasta PeopleSoft y Oracle) ahora tiene una versión ASP. Esto permite a estos gigantes llegar a clientes más pequeños de forma asequible. La barrera de entrada para la tecnología de nivel empresarial acaba de caer.
Examine al proveedor antes de comprometerse
No estás simplemente alquilando espacio. Está entregando las claves de operaciones de misión crítica como nómina, facturación o bases de datos de clientes. Una mala decisión aquí no significa sólo un problema técnico; significa un negocio roto. Entonces, antes de firmar, debe hacer las preguntas difíciles.
Comience con el acceso. ¿Cómo se toca realmente el software? ¿Es una aplicación antigua y torpe o una interfaz de navegador elegante? La experiencia del usuario determina si su personal adopta la herramienta o lucha contra ella a diario. Si está basado en la web, ¿se siente rápido? El retraso mata la productividad.
Luego, mira el soporte. Cuando las cosas se rompen (y lo harán), ¿cuál es el protocolo? ¿La ASP ofrece formación o tienes que descubrirla tú solo? Necesita saber quién sostiene el teléfono cuando el sistema se cuelga.
La seguridad no es negociable. Necesita pruebas de políticas internas sólidas. ¿Cómo manejan las contraseñas? ¿Existen informes de acceso estrictos? Busque firewalls que realmente funcionen y copias de seguridad en cinta para cuando el hardware falle inevitablemente. Pero la seguridad interna es sólo la mitad de la batalla. ¿Cómo se protegen los datos en tránsito? ¿Está cifrada la conexión entre su oficina y sus servidores? Una VPN o protección patentada es mejor que nada, pero es necesario ver las especificaciones.
Infraestructura y soberanía de datos
¿Dónde viven tus datos? Las máquinas dedicadas ofrecen aislamiento. Las máquinas compartidas ofrecen ahorro de costes. Ambos funcionan, pero conllevan diferentes perfiles de riesgo. Debe elegir según su presupuesto y su modelo de amenaza.
El despido es su póliza de seguro. Si un servidor falla o se corta una tubería de Internet, ¿el servicio permanece activo? Pregunte acerca de sus planes de conmutación por error. Si un disco duro muere, ¿cuál es la política de recuperación? ¿Está automatizado? ¿Es manual?
Piensa en grande. ¿Qué pasa si el edificio se incendia? Un verdadero plan de recuperación ante desastres no es un documento teórico; es un procedimiento probado. ¿Cuánto falta para que se restablezca el servicio? ¿Horas? ¿Días? Su empresa no puede sobrevivir a días de inactividad de un procesador de facturación.
La estrategia de salida
La mayoría de la gente se salta esta parte. Es incómodo. Pero hay que preguntarse: ¿A quién pertenecen los datos? El contrato debe indicar, explícitamente, que es tuyo. No el de ellos. No compartido. Tuyo.
Más importante aún, ¿cómo se saca? Dentro de dos años, si quieres cambiar de proveedor, ¿podrás extraer tus datos? Las aplicaciones complejas dificultan esto. No querrás ser rehén de formatos propietarios. Además, ¿cómo maneja el ASP el movimiento de datos con sus aplicaciones existentes? Si está combinando un libro de contabilidad local con un sistema de facturación ASP, la integración debe ser perfecta. Muchos proveedores lo han solucionado bien. Muchos no lo han hecho. Pide pruebas.
Si cubren estas bases, estás en buena forma. Si esquivan las preguntas, corre.
Entendiendo el acrónimo
A menudo hay confusión aquí porque “ASP” tiene dos significados en la historia de la tecnología. En el contexto de los servicios empresariales, se refiere a un Proveedor de servicios de aplicaciones : el modelo descrito anteriormente, donde se alquila software a través de la red.
Sin embargo, en desarrollo web, ASP significa Active Server Pages. Esta es una tecnología antigua de Microsoft utilizada para crear páginas web dinámicas. Ha sido reemplazado en gran medida por ASP.NET y marcos modernos, pero el nombre persiste en los sistemas heredados y en las ofertas de trabajo. No confunda el modelo de servicio con la tecnología de secuencias de comandos.
Lectura adicional
Si necesita profundizar en la infraestructura que respalda estos servicios, consulte estos temas fundamentales:
- Cómo funcionan los servidores web
- Cómo funciona el correo electrónico
- Cómo funciona el comercio electrónico
- Cómo funciona la infraestructura de Internet
- Cómo funciona el cifrado
- Cómo funcionan las redes privadas virtuales
Para obtener información específica de la industria, consulte:
- Cómo los ASP ofrecen valor: portales de próxima generación para aplicaciones empresariales
- Apps on Tap (artículo de revista de software)
- ASPindustry.org (un consorcio de proveedores)
-ASPnews.com - ASPstreet.com (portal y buscador)
- Conexión ASP.com
