Le milieu des années 90 marque un tournant. Soudain, Internet n’était plus réservé aux universitaires partageant des articles. En 1994, l’attention des médias atteignait son apogée et les consommateurs affluaient en masse vers le Web. Cette migration n’a pas seulement déplacé des données ; elle a donné naissance à des moteurs économiques entièrement nouveaux.
Regardez les géants qui ont émergé de ce changement. Amazon a été lancé en juillet 1995 avec une base de données de millions de produits. Cette échelle était impossible à imprimer. Elle s’appuyait sur la capacité du Web à indexer et à afficher des stocks massifs à la demande. Puis est arrivé eBay. Les enchères en ligne ont tiré parti du faible coût et de la rapidité du Web pour permettre à des millions de personnes d’échanger des objets dans le monde. Sans Internet, ces transactions auraient été des cauchemars logistiques.
Même Epinions a exploité une force spécifique du Web : la collaboration. En regroupant des milliers d’avis d’utilisateurs, il a créé une bibliothèque partagée de connaissances qu’un seul magazine ne pourrait jamais égaler. Ces modèles étaient visibles en surface. Mais en coulisses, une autre sorte de révolution se préparait. Une solution qui changerait à jamais la façon dont les entreprises achètent des logiciels.
L’essor du fournisseur de services applicatifs
Saisissez le Fournisseur de services d’application ou ASP.
La plupart des gens connaissent les sites de consommation comme Amazon. Moins nombreux sont ceux qui comprennent l’infrastructure construite pour eux. Un ASP est un modèle commercial dans lequel des logiciels et des services sont vendus et distribués sur le Web. Il ne s’agit pas seulement d’hébergement ; c’est un changement complet dans la façon dont vous accédez aux outils.
Avant le Web, vendre des logiciels signifiait des disques physiques, des CD d’installation et des services informatiques passaient des jours à configurer les serveurs. Le Web a rendu le modèle ASP viable à grande échelle. Ce n’était pas que les ASP n’existaient pas avant l’ère d’Internet : ils étaient simplement spécialisés, complexes et coûteux à mettre en place. Le Web a supprimé ces barrières. Du coup, créer un ASP était facile. La prolifération a suivi.
Pourquoi est-ce important pour vous ? Si vous êtes une petite entreprise ou une startup, le modèle ASP est une bouée de sauvetage. Cela abaisse considérablement les barrières à l’entrée. Vous n’avez pas besoin d’acheter des licences coûteuses à l’avance. Vous n’avez pas besoin d’une salle de serveurs. Vous avez juste besoin d’une connexion.
Cet article décomposera le modèle ASP de A à Z. Nous verrons comment cela fonctionne, pourquoi il a évolué et pourquoi il devient si populaire parmi les entreprises modernes. Comprendre ce changement est essentiel pour comprendre où va le logiciel.
Le terme Fournisseur de services d’application est souvent enveloppé dans un jargon marketing qui obscurcit sa fonction réelle. Supprimez les mots à la mode technologiques et vous découvrez un concept qui existe depuis des siècles. Pour bien comprendre le fonctionnement d’un ASP Internet, arrêtez un instant de regarder les fermes de serveurs et regardez une compagnie aérienne.
Une compagnie aérienne est un ASP non Internet. C’est simple. C’est transparent. Et il fournit le modèle parfait pour comprendre pourquoi les entreprises louent des logiciels au lieu de les créer.
Presque toutes les entreprises Fortune 1 000, ainsi que d’innombrables petites entreprises, dépendent du transport aérien. Les individus aussi. Pourtant, le nombre d’entités possédant leurs propres jets privés est microscopique. Pourquoi? Parce que les aspects économiques de la propriété ont rarement un sens pour l’utilisateur moyen.
Le coût d’entrée élevé
Imaginez que vous souhaitiez posséder et exploiter un jet privé. Les barrières à l’entrée sont stupéfiantes.
Tout d’abord, vous devez acheter l’actif. Les jets coûtent des millions. Ensuite, il y a l’entretien. Vous avez besoin d’un équipage. Un pilote n’est pas bon marché. Vous êtes également confronté au cauchemar logistique du positionnement. Si l’avion est à New York et que vous en avez besoin à Londres, vous payez le carburant, le temps de l’équipage et l’usure nécessaire pour le déplacer à vide.
Comparez cela au coût des billets commerciaux. Même une personne qui prend l’avion 52 semaines par an peut dépenser un maximum de 2 000 $ par semaine. Cela représente 104 000 $ par an. Ce chiffre ne couvre même pas le salaire d’un seul pilote, encore moins l’avion, le carburant, le hangar ou l’assurance.
Alors, quand acheter un avion à réaction a-t-il du sens ? Seulement dans deux scénarios spécifiques :
- Volume : Vous déplacez fréquemment et ensemble un grand groupe de personnes.
- Valeur du temps : Les personnes qui prennent l’avion coûtent si cher que leur temps vaut plus que le coût d’exploitation de l’avion. Si un PDG génère une valeur de 2 000 $ de l’heure, vous ne voulez pas qu’il perde des heures en retards commerciaux. Vous voulez qu’ils soient détendus et prêts à travailler dès leur atterrissage.
Ces cas sont rares. C’est pourquoi les jets privés sont rares.
Le choix ASP
Les compagnies aériennes sont des fournisseurs de services d’application classiques car elles offrent le choix. Vous pouvez acheter le service directement (posséder le jet), l’affréter (louer le service) ou payer un faible coût supplémentaire par utilisation (acheter un billet et partager l’infrastructure).
Cette troisième option constitue le cœur du modèle Internet ASP. Pourquoi payer des millions pour des licences logicielles, du matériel serveur et du personnel informatique pour gérer une application complexe alors que vous pouvez payer une petite redevance mensuelle pour y accéder via le Web ? Vous partagez le coût de possession avec des centaines d’autres utilisateurs.
Ce modèle s’étend bien au-delà de l’aviation. Nous utilisons quotidiennement des structures similaires sans y penser.
Modèles quotidiens de prestation de services
Pensez à l’expédition. La plupart des entreprises ne possèdent pas de flotte de camions de livraison. Ils paient une somme modique par colis à FedEx ou UPS. BMW et McDonald’s sont des exceptions ; leur volume est si énorme que posséder leurs propres réseaux de distribution devient économiquement viable. Mais pour la grande majorité, la route ASP est moins chère.
Les télécommunications fonctionnent de la même manière. Il serait financièrement suicidaire qu’une seule entreprise installe son propre réseau de fibre optique à l’échelle nationale. Au lieu de cela, nous payons une somme minime par minute pour les appels longue distance. Le fournisseur répartit le coût d’investissement massif de l’infrastructure entre des millions de clients.
Même la production d’électricité suit cette logique. Même si chaque foyer pourrait produire sa propre électricité, le coût serait astronomique comparé aux 10 cents par kilowattheure offerts par les services publics. La compagnie d’électricité absorbe le risque en capital lié à la construction de la centrale. Certaines industries, comme la foresterie, peuvent produire leur propre électricité à un coût abordable parce qu’elles disposent de sources de combustible gratuites (déchets de bois) ou de chaleur excédentaire provenant d’autres processus. Mais pour la population en général, le réseau est le seul choix logique.
Quand la propriété gagne
Tout le monde ne choisit pas le chemin ASP. Des millions d’Américains conduisent leur propre voiture plutôt que de dépendre des transports publics, qui fonctionnent comme un ASP. Certaines grandes entreprises construisent leur propre infrastructure de copie car le volume justifie les frais généraux. Cependant, les petits bureaux sous-traitent à Kinkos ou à des centres de fournitures de bureau.
La décision se résume toujours au même calcul : fréquence d’utilisation versus coût d’entrée et de maintenance.
Si vous utilisez le service quotidiennement et que l’infrastructure est complexe, la construire en interne peut permettre d’économiser de l’argent. Si vous en avez besoin occasionnellement, la location est plus intelligente. Les ASP Internet numérisent simplement ce compromis. Ils abaissent les barrières à l’entrée afin que vous puissiez accéder à des outils de niveau entreprise sans le prix d’une entreprise.
La logique tient. La technologie change. L’économie reste la même.
Qu’est-ce qui définit réellement un ASP Internet
Vous n’appelleriez pas Delta ou United un fournisseur de services d’application, même si vous louez un siège dans leurs avions. Le secteur utilise le terme ASP ou Application Service Provider uniquement pour les entreprises fournissant des services sur Internet. Il s’agit notamment d’entreprises qui hébergent des applications logicielles et des services associés, les rendant ainsi accessibles à distance.
Pour comprendre si une entreprise correspond à ce modèle, recherchez quatre caractéristiques opérationnelles spécifiques :
– Ils possèdent et exploitent l’application logicielle elle-même.
– Ils entretiennent les serveurs exécutant l’application et emploient le personnel nécessaire à son fonctionnement.
– L’accès est accordé mondialement via Internet, à l’aide d’un navigateur Web standard ou d’un « client léger » léger.
– La facturation est structurée autour de mesures d’utilisation ou de frais mensuels/annuels fixes, bien que certains fournisseurs proposent des niveaux gratuits ou même vous paient pour utiliser le service.
Pourquoi les entreprises passent au modèle ASP
L’essor de l’ASP Internet n’est pas accidentel. Il a résolu les problèmes coûteux et compliqués créés par les logiciels sur site traditionnels, en particulier pour les petites entreprises et les startups.
L’avantage le plus immédiat est la faible barrière à l’entrée. Le temps d’installation est minime. Au lieu d’attendre des semaines pour l’achat et l’installation du matériel, vous pouvez souvent être opérationnel en quelques heures. La structure tarifaire par répartition permet également de réduire les coûts pour tout le monde, à l’exception des plus gros utilisateurs du service.
Il y a là aussi un avantage opérationnel non négligeable : la réduction des effectifs. Les spécialistes informatiques sont chers et difficiles à trouver. En externalisant vers un ASP, vous éliminez le besoin de personnel informatique spécialisé pour gérer cette application spécifique.
Les coûts d’infrastructure disparaissent également. Si vous exécutez une application complexe nécessitant une base de données Oracle ou MS-SQL, vous êtes responsable de la maintenance de l’application et de la base de données. Un ASP gère les deux, en déplaçant la bande passante et la charge du serveur vers son infrastructure, où la gestion est souvent moins coûteuse.
Les coûts cachés de la distribution de logiciels traditionnels
Deux facteurs majeurs ont conduit à l’évolution des fournisseurs de services d’application. Le premier est le coût des logiciels spécialisés. À mesure que les frais de licence augmentent, les petites entreprises n’ont tout simplement pas les moyens d’acheter les outils dont elles ont besoin. Le modèle ASP rend les logiciels d’entreprise accessibles en supprimant l’exigence de capital initial.
Le deuxième facteur est le cauchemar logistique de la maintenance des logiciels. La distribution d’applications volumineuses et complexes aux utilisateurs finaux est incroyablement coûteuse du point de vue du service client. Les mises à niveau aggravent la situation. Imaginez une grande entreprise disposant de milliers d’ordinateurs de bureau essayant de déployer une simple mise à jour de Microsoft Word. Le déploiement à lui seul peut coûter des millions en main d’œuvre et en support informatique.
En centralisant l’application, l’ASP élimine ce casse-tête de distribution. Vous n’avez plus besoin de patcher des milliers de machines individuelles. Le fournisseur envoie la mise à jour une fois et tout le monde la reçoit. Ce changement réduit les temps d’arrêt, diminue les tickets d’assistance et maintient le logiciel à jour sans épuiser les ressources internes.
“Le modèle ASP élimine la plupart de ces maux de tête.”
Ce n’est pas une solution parfaite pour tous les scénarios, mais pour les organisations qui s’efforcent de maintenir des coûts informatiques prévisibles et de concentrer leur personnel sur leurs objectifs commerciaux fondamentaux plutôt que sur les racks de serveurs, cela reste une option intéressante.
L’infrastructure cachée des premières activités Web
Vous ne pensez probablement jamais à qui héberge votre site Web. Ou gère votre messagerie d’entreprise. Ou gère vos fax. Mais si vous démarriez une entreprise aujourd’hui, vous vous appuieriez sur des fournisseurs de services d’application (ASP) sans vous en rendre compte. Ce sont les moteurs invisibles qui assurent le fonctionnement des petites opérations.
ASP simples et quotidiens
Commencez par les bases. Trois ou quatre ASP se chargent du gros du travail pour la plupart des petites entreprises. Ils passent largement inaperçus jusqu’à ce que quelque chose se brise.
L’hébergement Web est l’exemple classique. Des sociétés comme Verio et WebHosting.com fournissent le matériel, les logiciels, la bande passante et l’assistance humaine. Ils facturent environ 15 à 30 dollars par mois. Une machine peut héberger des centaines de comptes. C’est efficace. C’est bon marché. Ça marche.
Les fournisseurs de messagerie sont généralement fournis avec l’hébergement Web. Mais il existe deux autres voies. Vous pouvez utiliser gratuitement Hotmail ou Yahoo! Mail. Vous pouvez également utiliser un ASP qui exécute des serveurs Exchange, POP ou IMAP4 moyennant des frais mensuels. Prenez Interpath à Raleigh. Depuis avril 2000, ils proposaient une solution de messagerie complète pour 8 $ par compte. Le piège ? Votre adresse e-mail utilise le domaine de votre entreprise. Cela compte. Cela signale du professionnalisme.
Les fournisseurs de fax sont également passés au numérique. Efax envoie des fax directement dans votre boîte de réception e-mail. C’est un ASP gratuit. Vous arrêtez d’acheter du papier. Vous arrêtez de maintenir une ligne téléphonique. Vous venez de lire votre boîte de réception.
Pourquoi cela a tout changé
Il y a cinq ans, les barrières à l’entrée étaient élevées. Une petite entreprise souhaitant ces services devait :
- Achetez une connectivité Internet et un routeur.
- Acheter des serveurs physiques pour les logiciels Web et de messagerie.
- Embaucher une personne pour installer et gérer le logiciel.
- Achetez un télécopieur et une ligne téléphonique dédiée.
Ces obstacles ont écrasé de nombreuses startups. Aujourd’hui, vous pouvez commander les trois services et les faire fonctionner le même jour. Le coût mensuel total pour les trois ? Probablement moins de 50 $.
Le nouveau venu dans le quartier, ce sont les vitrines de magasins de commerce électronique. Attendez-vous à payer entre 200 et 400 dollars par mois. Mais la proposition de valeur est la même.
Les versions ASP de ces services sont meilleures que tout ce qu’un propriétaire de petite entreprise peut se permettre de construire en interne. Considérez les différences :
- Bande passante : Les fournisseurs disposent d’une bande passante massive et redondante. Ce n’est pas le cas.
- Support : Un personnel qualifié est sur place 24h/24 et 7j/7. S’il se brise, ils le réparent immédiatement.
- Évolutivité : Besoin de plus de capacité ? Un coup de téléphone. Un léger ajustement des frais. Fait.
- Récupération : L’ASP sauvegarde régulièrement vos données. Ils gèrent la reprise après sinistre.
Une infrastructure de serveur développée en interne ne peut tout simplement pas rivaliser avec ce niveau de service. Aucune petite entreprise ne pouvait se le permettre.
Les ASP traditionnels entrent dans la mêlée
Les ASP « traditionnels » fonctionnent différemment. Ils ciblent les grandes entreprises disposant d’applications coûteuses et complexes. Mais ils proposent également un modèle de paiement à l’utilisation pour les petits clients. Pensez aux logiciels de diffusion de publicités. Ou des plateformes d’enchères.
Engage propose un logiciel de gestion des publicités. Vous pouvez acheter une licence annuelle pour des dizaines de milliers de dollars. Le piège ? Cela nécessite une base de données Oracle. Si Oracle est déjà exécuté en interne, très bien. Sinon, c’est un énorme obstacle. L’alternative ? Laissez Engage le gérer en tant qu’ASP. Payez-leur un taux CPM (coût pour mille). À moins que vous ne diffusiez des millions d’impressions publicitaires, le modèle ASP est économiquement judicieux.
DoubleClick est essentiellement un ASP qui vend des logiciels publicitaires et une force de vente. Leur approche est fascinante. En fait, ils paient le client. Oui, l’éditeur est payé. L’ASP prend le risque et la récompense.
OpenSite fournit un logiciel d’enchères. Achetez-le, exécutez-le avec votre propre base de données. Ou utilisez leur modèle ASP.
Presque tous les logiciels coûteux, de SAP à PeopleSoft en passant par Oracle, disposent désormais d’une version ASP. Cela permet à ces géants d’atteindre des clients plus petits à moindre coût. La barrière à l’entrée pour les technologies d’entreprise vient de tomber.
Vérifiez le fournisseur avant de vous engager
Vous ne louez pas seulement un espace. Vous remettez les clés d’opérations critiques comme la paie, la facturation ou les bases de données clients. Une mauvaise décision ici ne signifie pas seulement un problème ; cela signifie une entreprise en faillite. Donc, avant de signer, vous devez poser les questions difficiles.
Commencez par l’accès. Comment touchez-vous réellement le logiciel ? S’agit-il d’une application héritée encombrante ou d’une interface de navigateur élégante ? L’expérience utilisateur détermine si votre personnel adopte l’outil ou s’y bat quotidiennement. Si c’est basé sur le Web, est-ce que cela semble rapide ? Le décalage tue la productivité.
Ensuite, regardez le support. Quand les choses se brisent – et cela arrivera – quel est le protocole ? L’ASP propose-t-elle des formations ou devez-vous vous débrouiller seul ? Vous devez savoir qui tient le téléphone lorsque le système se bloque.
La sécurité n’est pas négociable. Vous avez besoin de la preuve de politiques internes robustes. Comment gèrent-ils les mots de passe ? Existe-t-il des rapports d’accès stricts ? Recherchez des pare-feu qui fonctionnent réellement et des sauvegardes sur bande en cas de panne matérielle inévitable. Mais la sécurité intérieure ne représente que la moitié de la bataille. Comment les données sont-elles sécurisées pendant leur transit ? La connexion entre votre bureau et leurs serveurs est-elle cryptée ? Un VPN ou un blindage propriétaire vaut mieux que rien, mais vous devez voir les spécifications.
Infrastructure et souveraineté des données
Où résident vos données ? Les machines dédiées offrent une isolation. Les machines partagées permettent de réaliser des économies. Les deux fonctionnent, mais ils présentent des profils de risque différents. Vous devez choisir en fonction de votre budget et de votre modèle de menace.
Le licenciement est votre police d’assurance. Si un serveur tombe en panne ou si un canal Internet est coupé, le service reste-t-il opérationnel ? Renseignez-vous sur leurs plans de basculement. Si un disque dur tombe en panne, quelle est la politique de récupération ? Est-ce automatisé ? Est-ce manuel ?
Pensez plus grand. Que se passe-t-il si le bâtiment brûle ? Un véritable plan de reprise après sinistre n’est pas un document théorique ; c’est une procédure testée. Combien de temps faudra-t-il avant que le service soit rétabli ? Heures? Jours? Votre entreprise ne peut pas survivre à des jours d’indisponibilité d’un processeur de facturation.
La stratégie de sortie
La plupart des gens sautent cette partie. C’est inconfortable. Mais vous devez vous demander : à qui appartiennent les données ? Le contrat doit indiquer explicitement qu’il vous appartient. Pas le leur. Non partagé. Le vôtre.
Plus important encore, comment le sortir ? Dans deux ans, si vous souhaitez changer de fournisseur, pourrez-vous extraire vos données ? Les applications complexes rendent cela difficile. Vous ne voulez pas être l’otage des formats propriétaires. De plus, comment l’ASP gère-t-il le mouvement des données avec vos applications existantes ? Si vous combinez un grand livre local avec un système de facturation ASP, l’intégration doit être transparente. De nombreux fournisseurs ont bien résolu ce problème. Beaucoup ne l’ont pas fait. Demandez une preuve.
S’ils couvrent ces bases, vous êtes en bonne forme. S’ils évitent les questions, courez.
Comprendre l’acronyme
Il y a souvent confusion ici car « ASP » a deux significations dans l’histoire de la technologie. Dans le contexte des services professionnels, il s’agit d’un fournisseur de services d’application, le modèle décrit ci-dessus, dans lequel vous louez des logiciels sur le réseau.
Cependant, dans le développement Web, ASP signifie Active Server Pages. Il s’agit d’une ancienne technologie Microsoft utilisée pour créer des pages Web dynamiques. Il a été largement remplacé par ASP.NET et les frameworks modernes, mais le nom persiste dans les anciens systèmes et les offres d’emploi. Ne confondez pas le modèle de service avec la technologie de script.
Lectures complémentaires
Si vous avez besoin d’approfondir l’infrastructure qui prend en charge ces services, consultez ces sujets fondamentaux :
- Comment fonctionnent les serveurs Web
- Comment fonctionne le courrier électronique
- Comment fonctionne le commerce électronique
- Comment fonctionne l’infrastructure Internet
- Comment fonctionne le cryptage
- Comment fonctionnent les réseaux privés virtuels
Pour obtenir des informations spécifiques à l’industrie, consultez :
- Comment les ASP génèrent de la valeur : portails de nouvelle génération pour les applications métiers
- Apps on Tap (article dans un magazine de logiciels)
- ASPindustry.org (un consortium de fournisseurs)
-ASPnews.com - ASPstreet.com (portail et moteur de recherche)
-ASPconnection.com
