Kaiwei Tang kent flip-telefoons. Hij hielp bij de bouw van de originele Motorola Razr toen dit nog het populairste technische accessoire ter wereld was. Maar twintig jaar later doet zijn huidige startup, Light, iets onverwachts. Ze maken een minimalistisch alternatief voor de smartphone en hun klanten schreeuwen om een opvouwbare versie.
Tang zegt dat hij net zo verrast is als iedereen dat mensen dit willen.
“We interviewen al een paar jaar jonge mensen die de traditionele flip-phone-stijl gebruiken”, vertelde hij aan TechCrunch. Het patroon was consistent. Gen Z houdt van de vormfactor. Ze haten gewoon de hardware. Ze beschrijven de goedkope, plastic constructie in negatieve termen. Toch blijven ze ze gebruiken. Ze voelen een vreemde trots als ze een apparaat vasthouden dat weigert hen in de digitale draaikolk te zuigen.
Tang en medeoprichter Joe Hollier hadden er niet veel tijd voor nodig om de punten met elkaar te verbinden. Waarom nemen we de software die hun laatste drie touchscreen-modellen aanstuurt niet op een opklapbaar chassis? Ga de Light Flip in. Het is het meest betaalbare apparaat dat het bedrijf ooit heeft uitgebracht, en het brengt eindelijk kleur in een monochroom merk.
Waarom de Light Flip de beste budget-flip-telefoon is voor minimalisten
Laten we eerst de voor de hand liggende vraag uit de weg ruimen. Voor wie is dit? Als je NFC-betalingen nodig hebt, een selfiecamera voor selfies of de mogelijkheid om op Instagram te scrollen terwijl je op de bus wacht, dan is dit niet jouw telefoon. Het is niet eens een telefoon.
De toonhoogte hier is ‘minder’. Maar Light moest uitzoeken hoe hij een product moest prijzen dat werd gedefinieerd door wat het niet heeft. Hun vorige release, de Light Phone III, kostte een steile $ 799. Het is aluminium. Het is serieus. Het is voor mensen die de verandering van levensstijl al hebben geaccepteerd.
De Light Flip verlaagt die prijs naar $ 299.
Hoe hebben ze de kosten verlaagd? Ze hebben het touchscreen gedumpt. Ze hebben de NFC-lezer verwijderd. Ze hebben de camera aan de voorkant doorgesneden. De carrosserie is nu van plastic in plaats van aluminium. En dat plastic lichaam? Dat is wat Light eindelijk echte kleuren laat bieden. Zwart. Rood. Geel. Roze. Marineblauw. Lichtgrijs.
Hollier gaf toe dat hij aanvankelijk een purist was.
“Ik dacht dat ik volledig QWERTy was”, zei hij, verwijzend naar de oudere T9-sms-methode waarbij je meerdere keren op een cijfer drukt om door de letters te bladeren. Maar toen probeerde hij de voorspellende tekst. Hij had plezier. Nu wil hij een gele telefoon.
‘Alleen al het hebben van een gele telefoon maakt me zo jazze’, zei hij.
Light Flip-specificaties, prijs en details van de verzenddatum
Je krijgt geen scherm aan de buitenkant. Gebruikers hebben daar om gevraagd. Als je meldingen hebt, knippert een kleine LED aan de voorkant, zodat je de telefoon niet hoeft open te klappen om te controleren of er iemand heeft gebeld.
Binnenin zit een 2,8-inch OLED-scherm. Het is klein. Het is precies wat Light verkoopt.
Connectiviteit is nog steeds modern. Je krijgt 5G en 4G LTE. Dat betekent dat je podcasts direct kunt downloaden en muziek kunt streamen die je lokaal hebt geüpload. U kunt de hoofdtelefoonaansluiting van 3,5 mm gebruiken of Bluetooth-oordopjes plaatsen. Aan de achterkant bevindt zich een enkele 12 megapixelcamera. Hij laadt op via USB-C. Het ondersteunt eSIM en fysieke nano-simkaarten.
Maar de grootste shocker is de tijdlijn. De Light Flip wordt verzonden in april 2027.
Dat is lang wachten. Anderhalf jaar is een eeuwigheid in de techniek. Licht weet dit. Om te voorkomen dat pre-orderklanten van gedachten veranderen (of beseffen dat ze het punt van de telefoon hebben gemist en teruggaan naar hun smartphones), lanceren ze een ‘Flip Your Life’-programma. Het is deels marketing, deels steungroep.
Het programma omvat tweewekelijkse nieuwsbrieven die zijn ontworpen om gebruikers te helpen zich voor te bereiden op de psychologische verschuiving die gepaard gaat met het dumpen van hun hoofdapparaat. Het gaat om het opbouwen van een gemeenschap. Het is moeilijk om cold turkey te stoppen met smartphones. Het gemak van directe toegang, Apple Pay, WhatsApp en iMessage is verleidelijk. Mensen hebben hulp nodig. Ze moeten weten dat ze niet gek zijn omdat ze dit willen.
Is de Light Flip het pre-orderprijskaartje van $ 299 waard?
Prijs blijft voor Light de moeilijkste noot om te kraken. Hoe verkoop je een apparaat met minder features voor een prijs die niet als een boete voelt?
Ze testen ook een financieringsmodel. Light voerde een contractprogramma uit met de provider van Andrew Yang, Noble Mobile. Als u de contractroute volgt met de eigen service van Light, kunt u de Flip gedurende twee jaar voor $ 39 per maand krijgen. Dat is in totaal $ 936. De Light Phone III zou je $ 59 per maand opleveren.
Is de Light Flip de juiste keuze voor uw portemonnee?
Als je diep ingebed bent in het Apple-ecosysteem of voor het dagelijks leven sterk afhankelijk bent van apps van derden, kan $ 299 veel lijken voor een apparaat dat het absolute minimum doet. Maar voor iemand die de anti-doomscrolling-levensstijl al waardeert, of een ouder die op zoek is naar een eerste telefoon voor een kind die geen TikTok-gokautomaat zal worden, is dit een aantrekkelijke optie.
De kleuropties maken het eindelijk tot een fashion statement, niet alleen maar een statement.
Het team van Tang was niet van plan om de goedkoopste klaptelefoon te maken. Ze wilden een telefoon maken die je tijd respecteert. De Light Flip is toevallig de goedkoopste manier om het te doen. Of je daarmee tot 2027 wacht, is een andere vraag. Maar zoals Hollier opmerkte: als je het gaat doen, kun je het net zo goed in het geel doen.
