Il baseball è fisica. Statistiche. Sudore. Quindi, quando una sovrapposizione digitale ha detto a 40.000 persone a Seattle che avevano appena visto la magia, è sembrato strano. Non perché la tecnologia fosse pessima, ma perché funzionava troppo velocemente.
1 maggio. Kansas City-Seattle.
Cole Ragans lancia una palla veloce. Leo Rivas oscilla, sbaglia, viene eliminato. La folla geme, o forse esulta, dipende da che parte stai. Ma poi Rivas fa qualcosa di strano.
Si tocca l’elmo.
Due volte.
Questo è il segnale. Ball-Strike automatico o ABS. Hai pochi secondi per attivarlo. Se perdi la finestra, la chiamata resta valida. Gli occhi vanno al grande schermo. Viene caricata un’animazione. Mostra il percorso del passo. I dati empirici dicono che la palla ha sfondato l’angolo. È stato uno sciopero.
L’arbitro aveva ragione.
La folla lo odiava.
La tecnologia dietro Tapp
Questa non è magia. È Occhio di Falco. Dodici telecamere circondano il campo. Indicando il tumulo. Piatto di casa. Tiene traccia del passaggio di consegne. Il rilascio. Il movimento.
Parlano tra loro tramite una rete privata T-Mobile 5G. Utilizza le radio Ericsson Dot: piccoli dischi alettati, grandi come un piatto piano, nascosti in panchina, nella tribuna stampa, nell’ombra. Spettro N41 di T-Mobile (2,5 GHz). Meno interferenze. Meno rumore.
La bassa latenza è importante qui. 2,3 millisecondi, secondo il CTO di T-Mobile John Saw.
Quando Rivas gli tocca la testa, il sistema analizza. Costruisce un’animazione 3D. Lo proietta sul jumbotron. L’obiettivo? Diciassette secondi. La loro media è 15,4.
Quindici secondi sembrano un’eternità. Sembra anche niente.
John Stanton, proprietario dei Mariners (e contribuì a fondare quella che divenne T-Mobile), disse che doveva accadere. I telespettatori hanno visto la scatola. Hanno visto i palloni e i tiri in realtà ad alta definizione. I tifosi dello stadio si affidavano a un ragazzo a strisce.
“Ha minato la credibilità del baseball”, ha detto Stanton.
Le cattive chiamate mettono in imbarazzo gli arbitri. Fanno sentire i fan stupidi. La soluzione non riguardava la rimozione dell’umano. Si trattava di convalidarli.
I dati stanno rovinando il gioco?
Si potrebbe sostenere che questo uccide lo spirito. Quel baseball dovrebbe essere fatto di occhi e sensazioni viscerali, non di algoritmi e reti 5G.
I puristi si arrabbiano.
T-Mobile lo sapeva. Amy Azzi, vicepresidente delle sponsorizzazioni, l’ha definita la loro più grande paura. I fan rifiuterebbero la tecnologia?
I dati dicono di no. Il 91% afferma che l’ABS ha migliorato il gioco. Al 76% è piaciuta di più l’esperienza.
“Questo stadio si illumina”, ha detto Azzi. Quando una chiamata cambia, il posto esplode. Diventa un raduno.
Ogni squadra riceve due sfide. Usalo e sbagli, lo perdi. Fallo bene, tienilo. Quindi, se pensi che l’ump ti abbia colto di sorpresa su uno slider borderline, provaci.
Ma aggiunge strategia. Jerry Dipito, responsabile delle operazioni di baseball dei Mariners, afferma che la pazienza è fondamentale ora. Non toccare solo perché sei arrabbiato. Aspetta il momento che ribalta la partita.
“Dobbiamo premere l’interruttore al momento giusto”, ha detto.
Fattore umano? Ancora lì. Dipito ha indicato una partita dei Twins. Il Minnesota ha bruciato le sfide al sesto inning. Al nono, Seattle riuscì a farla franca con due palle che sembravano palle. Ma Cal Raleigh, il loro ricevitore, li inquadra come strike. Li faceva sembrare come se il piatto li avesse mangiati.
“[Raleigh] ha ribaltato il gioco”, ha riso Dipito. “Lo ha fatto sembrare uno sciopero.”
La tecnologia non ha salvato la vittoria quella notte. Seattle ha perso 7-6. Cinque homer. Quattro revisioni dell’ABS. Una rimonta sfumata.
I dati tengono traccia del tono. Non segue il cuore. Non del tutto.
Forse va bene.
