Alfred Charles William Harmsworth, znany w historii jako wicehrabia Northcliffe, nie urodził się w przywilejach. Urodzony 15 lipca 1865 roku w Chapel Izod pod Dublinem, miał trudne dzieciństwo. Kilkakrotnie próbował się szybko wzbogacić. Próby te nie powiodły się. Następnie połączył siły ze swoim młodszym bratem, Haroldem Sidneyem Harmsworthem. Razem stworzyli Amalgamated Press. W szczytowym okresie było to największe na świecie imperium wydawnictw periodycznych.
Prawdziwa zmiana nastąpiła w 1896 r. Northcliffe uruchomił Daily Mail. To nie była kolejna gazeta. Była to jedna z pierwszych gazet brytyjskich, która aktywnie starała się przyciągnąć masowego czytelnika. Zmienił zasady gry. Wcześniej gazety pełniły głównie funkcję informacyjną. Poinformowali elitę. Northcliffe postrzegał prasę jako narzędzie komercyjne. Wykorzystywał publiczność do rozrywki.
Na tym nie poprzestał. W 1903 założył Daily Mirror. W 1908 kupił The Times. Przekształcił tę historyczną gazetę w nowoczesną instytucję. Jego wpływ był oczywisty. Odwrócił branżę od funkcji czysto informacyjnej. Skierował go w stronę popytu masowego.
„Jego największy wpływ wywarł na przeniesienie prasy z jej tradycyjnej roli informacyjnej na rolę komercyjnego wyzyskiwacza i artysty dla masowej publiczności”.
Historycy uważają go za wydawcę odnoszącego największe sukcesy w historii prasy brytyjskiej. Zmarł 14 sierpnia 1922 w Londynie. Ale model, który stworzył? To trwało.
