Raymond Tomlinson heeft e-mail niet uitgevonden omdat hij een nieuw leesteken wilde maken. Hij had een scheidingsteken nodig. Hij was een Amerikaanse programmeur die op zoek was naar een manier om de gebruikersnaam te scheiden van de serverlocatie. Hij koos het @-symbool. Het zweefde al rond in de toetsenborden van typemachines, ongebruikt en grotendeels genegeerd. Hij zag meteen het nut ervan in.
Nu is datzelfde symbool ingebed in het digitale DNA van vier miljard mensen. Het is het anker van het moderne e-mailadres. Maar hoe werd de gewichtsmeting van een obscure handelaar de standaard voor mondiale communicatie? En waarom ziet het er anders uit, afhankelijk van waar je zit?
Waarom het @-symbool belangrijk is voor dagelijkse gebruikers
Het @-teken fungeert als de kritische scheidingslijn in een e-mailadres. Het vertelt de mailserver: “Deze gebruiker woont in dit domein.” Zonder dit heeft uw boodschap geen bestemming. Het is niet alleen een decoratief karakter. Het is een functionele instructie.
Voor de gemiddelde gebruiker heeft het begrijpen van het @-symbool minder te maken met taalkunde en meer met het oplossen van problemen. Als je het verkeerd typt, krijg je een bounce. Je kunt de sleutel niet vinden, je mist een deadline. Zo simpel is het. De alomtegenwoordigheid van het symbool betekent dat het in ons dagelijks vocabulaire is doorgedrongen. We “sturen” niet zomaar e-mails. Wij ‘bij’ mensen op sociale media. Wij gebruiken het in code. Het is overal.
Waar komt de Arobase vandaan?
We weten niet zeker wie de @ voor het eerst gebruikte om ‘bij’ te bedoelen. Sommige historici wijzen op middeleeuwse monniken die de letters ‘a’ en ‘o’ afbonden om het Latijnse woord ad (dat ‘naar’ of ‘dichtbij’ betekent) weer te geven. Anderen suggereren dat het begon in grootboeken van kooplieden in het 16e-eeuwse Italië om amforen van wijn te meten. De exacte oorsprong is in de loop van de tijd verloren gegaan.
Wat wel duidelijk is, is de standaardisatie ervan. De keuze van Tomlinson begin jaren zeventig versterkte zijn rol. Naarmate het internet zich uitbreidde, werd het symbool de universele marker voor digitale identiteit.
Verschillende talen hebben er hun eigen naam voor aangenomen. Het wordt zelden alleen maar ‘het apenstaartje’ genoemd.
- In het Duits is het een Klammeraffe (clanger aap).
- In het Spaans en Portugees is het een Arroba.
- In het Russisch is het Собака (de teef/hond).
- In het Italiaans is het chiocciola (de slak).
- In het Chinees is het fonetisch aangepast als Àitè (ai te).
Deze variëteit weerspiegelt het wereldwijde bereik van het symbool. Het is niet langer alleen maar een Engels leesteken. Het is een wereldwijde standaard.
Hoe u de Arobase op uw toetsenbord typt
Het vinden van het @-symbool kan frustrerend zijn als je de verkeerde toetsenbordindeling gebruikt. Het is niet altijd op dezelfde plek. Hier ziet u waar u moet zoeken op basis van uw configuratie.
Mac-gebruikers (AZERTY)
Op een standaard Mac AZERTY-toetsenbord bevindt de @ zich in de linkerbovenhoek, direct boven de Tab-toets. Als je een Zwitsers Mac-toetsenbord hebt, is de toetsencombinatie anders. Je moet tegelijkertijd op Alt Gr en G drukken.
PC-gebruikers (Frans AZERTY)
Zoek op een Frans PC AZERTY-toetsenbord naar de sleutel met de à en 0. Je moet tegelijkertijd op Alt Gr (rechts van de spatiebalk) en op de à -toets drukken.
Belgische gebruikers
Belgische AZERTY-toetsenborden zijn lastig. Voor de @ moet je op Alt Gr en é drukken.
Engelse QWERTY-gebruikers
Als u een Amerikaans QWERTY-toetsenbord gebruikt, is het eenvoudig. Houd Shift ingedrukt en druk op 2. Het symbool staat precies op die sleutel.
Spaans of Zwitsers QWERTY
Voor deze lay-outs drukt u tegelijkertijd op 2 en Alt Gr.
De universele codes
Als uw toetsenbord het niet doet, biedt Windows alternatieve invoermethoden.
– Druk op Alt en typ 64 op het numerieke toetsenbord.
– Bij het programmeren kunt u vaak de hexadecimale code U+0040 gebruiken.
– In HTML wordt de entiteit @ in de meeste browsers correct weergegeven.
Beyond Email: hoe het @-symbool tegenwoordig wordt gebruikt
De meeste mensen associëren de @ met e-mail. Ze hebben het niet mis. Het is de meest voorkomende gebruikssituatie. Uw school voorziet leerkrachten van e-mailadressen die dit formaat gebruiken. De IT-afdeling van uw werk stelt uw login in. Het is de ruggengraat van professionele communicatie.
Maar het nut van het symbool reikt veel verder dan de inbox.
- Sociale media : een gebruiker taggen. Wanneer je iemand in een bericht vermeldt, gebruik je @ om hem/haar op de hoogte te stellen. Het is een directe lijn naar hun aandacht.
- FTP (File Transfer Protocol) : gebruikt in serverpaden om gebruikersmappen op te geven.
- Onlineforums : gebruikt voor het citeren of reageren op specifieke opmerkingen.
- Programmeren (PHP) : Historisch gebruikt in sommige frameworks om foutmeldingen te blokkeren of te markeren.
- Programmering (Objective-C) : gebruikt om specifieke trefwoorden in codestructuren te identificeren.
Het symbool is geëvolueerd van slechts een scheidingsteken naar een commando.
