De Ierse mediaregulator, Coimisiún na Meán, is een formeel onderzoek gestart naar het socialemediaplatform van Elon Musk, X (voorheen Twitter), om te bepalen of het bedrijf voldoet aan de wetgeving van de Europese Unie (EU) met betrekking tot inhoudsmoderatie en oproepen van gebruikers. Het onderzoek richt zich op de vraag of X gebruikers een duidelijke, toegankelijke en effectieve manier biedt om beslissingen over de inhoud die zij rapporteren aan te vechten, en of het platform gebruikers adequaat informeert over de uitkomsten van die rapporten.
De wet op digitale diensten en gebruikersrechten
Het onderzoek komt voort uit de bezorgdheid dat X de Digital Services Act (DSA) van de EU schendt, een baanbrekende verordening die is ontworpen om grote onlineplatforms aansprakelijk te stellen voor illegale en schadelijke inhoud. De DSA schrijft voor dat platforms zoals X robuuste interne klachtenafhandelingssystemen moeten opzetten, waardoor gebruikers problemen kunnen melden en in beroep kunnen gaan tegen moderatiebeslissingen. Het kernprincipe is transparantie en gebruikerscontrole over de inhoud. Zonder dit, zo stelt de DSA, kunnen platforms ongestraft opereren, waardoor mogelijk desinformatie wordt versterkt of kwetsbare gebruikers niet worden beschermd.
Belangrijke onderzoeksgebieden
Coimisiún na Meán zal specifiek drie cruciale aspecten van de activiteiten van X onderzoeken:
- Beroepsmechanismen: Biedt X een eenvoudig proces voor gebruikers om beslissingen over inhoudsmoderatie aan te vechten, vooral wanneer inhoud schijnbaar in strijd is met de eigen servicevoorwaarden van het platform?
- Rapportagefeedback: Worden gebruikers geïnformeerd over de uitkomst van hun rapporten en krijgen ze uitleg over waarom inhoud wel of niet is verwijderd?
- Toegankelijkheid van klachten: Is het klachtenafhandelingssysteem gemakkelijk te vinden en te gebruiken, of is het verborgen in complexe menu’s of juridisch jargon?
Potentiële gevolgen voor X
Als uit het onderzoek blijkt dat X de DSA schendt, kan het platform aanzienlijke financiële boetes opgelegd krijgen. De toezichthouder heeft de bevoegdheid om boetes op te leggen die kunnen oplopen tot 6% van de wereldwijde jaaromzet van X, wat kan oplopen tot honderden miljoenen euro’s. De DSA is ontworpen als een serieus afschrikmiddel.
Naast boetes zou X ook gedwongen kunnen worden een juridisch bindende overeenkomst te sluiten met Coimisiún na Meán om de vastgestelde nalevingsproblemen aan te pakken. Dit zou kunnen betekenen dat de contentmoderatieprocessen moeten worden herzien, de transparantie moet worden vergroot en de gebruikersondersteuning moet worden verbeterd.
Eerder onderzoek van X
Dit is niet de eerste keer dat Coimisiún na Meán de activiteiten van X onder de loep neemt. In juni vroeg de toezichthouder om gedetailleerde informatie over hoe het platform kinderen beschermt tegen schadelijke inhoud. De DSA legt een bijzonder zware last op platforms om minderjarigen te beschermen.
Eerder in 2024 werd nog een onderzoek gestart om te beoordelen of X en andere grote platforms het voor gebruikers gemakkelijk maken om illegale inhoud te melden en duidelijke contactpunten voor klachten bieden.
Vorig jaar oordeelde de Europese Commissie voorlopig dat X de DSA schendt met betrekking tot digitale reclame, gegevenstoegang en manipulatieve ‘donkere patronen’ die zijn ontworpen om het gedrag van gebruikers te beïnvloeden zonder geïnformeerde toestemming.
Bredere implicaties
Het Ierse onderzoek naar X maakt deel uit van een bredere EU-inspanning om de DSA af te dwingen en grote onlineplatforms ter verantwoording te roepen. Het doel van de DSA is om een veiligere en transparantere onlineomgeving voor gebruikers te creëren. De EU is van mening dat platforms de verantwoordelijkheid hebben om hun gebruikers te beschermen tegen schadelijke inhoud en een eerlijke behandeling te garanderen.
De uitkomst van dit onderzoek zal waarschijnlijk een precedent scheppen voor de manier waarop andere platforms die in de EU actief zijn, aan de DSA moeten voldoen. Als X in overtreding wordt bevonden, kan dit leiden tot soortgelijke handhavingsmaatregelen tegen andere bedrijven die niet voldoen aan de normen van de wet.
Uiteindelijk onderstreept het onderzoek de groeiende regeldruk op sociale-mediaplatforms om de vrijheid van meningsuiting in evenwicht te brengen met gebruikersveiligheid en transparantie. De DSA vertegenwoordigt een aanzienlijke verschuiving in de manier waarop online-inhoud wordt beheerd, en X moet zich, net als andere grote platforms, aanpassen aan de nieuwe regels, anders zal het met ernstige gevolgen te maken krijgen
