Ho testato innumerevoli giocattoli nel mio periodo come genitore e scrittore. Nessuno è così strano come il tablet LeapFrog “Lilypad” basato su Toy Story 5. Costa $ 29,95. Cerca di venderti amicizia. Fallisce.
Cos’è questa cosa?
Il gadget della vita reale rispecchia il cattivo del film. Una tavoletta appariscente e leggermente malvagia che mette in moto la trama. Qui ha uno schermo LCD retroilluminato. Una tastiera dalla A alla Z. Tre giochi di “potenziamento delle abilità” che insegnano a contare fino a 100. Riconoscimento delle lettere. Un percorso a ostacoli semplicistico.
C’è una modalità musica. I bambini schiacciano i tasti per “suonare insieme”. Si sentono suoni come ribbit, cigolii e sciacquoni. Poi c’è la Marcia nuziale di Mendelssohn. Perché? Il film aveva matrimoni immaginari. La maggior parte dei bambini non lo capirà. Aspettatevi effetti sonori irregolari. Rumore casuale.
Quindi compaiono gli emoji. Sei di loro. Pollice su. Pianto. Occhiali da sole. Sembrano innocui. Non lo sono.
Corrisponde al film?
Mi sono sentito sollevato. Il giocattolo non assomiglia al film.
In Toy Story 5, il personaggio Bonnie diventa uno zombie su tablet. Brilla per ore. Abbandona il gioco fisico per uno stagno online tossico. Il tablet malvagio aiuta le ragazze a maltrattarla. Ha intenzione di relegare i suoi veri giocattoli nel garage. Pensa che sia d’aiuto.
Il dispositivo LeapFrog non ha intelligenza artificiale. Nessun potere inquietante autonomo. Meno male. Nessun accesso tossico ai social media. Nessuna condivisione peer-to-peer dell’orrore. LeapFrog limita il coinvolgimento. Buona mossa. I giochi sono brevi. Ripetitivo, sì, ma breve.
La funzione “SMS” è un incubo
È qui che il design cade a pezzi. La funzione di messaggistica. È la scelta più strana.
Premi i pulsanti per Jessie. Buzz Lightyear. Legnoso. Pantaloni intelligenti. Il dispositivo dice: “Vediamo chi c’è sullo stagno”.
Fermare. Quella frase è letterale dal film. Precede la spirale discendente di Bonnie verso la depressione. Precede il bullismo. In un completo non-sequitur, questo giocattolo prosegue con “Restiamo in contatto!”
Scegli un personaggio. Riceverai uno dei sette messaggi preprogrammati. Jessie chiede: “Hai visto Woody?” Rispondi con un’emoji piangente. La macchina risponde: “Anche io!” O forse “Messaggio protetto”.
Non lasciare che il tuo bambino in età prescolare pensi che un dispositivo offra empatia quando preme una faccia triste.
Poi lo dice.
“Voilà, amico fatto.”
È l’equivalente deprimente e vuoto di premere “Accetta richiesta di amicizia” su Facebook per un bambino. LeapFrog afferma di celebrare l’interazione. Mi chiedo se i designer abbiano visto il mio stesso film.
Nel film, l’arco della redenzione del cattivo inizia quando si rende conto che non può stringere amicizie. Lei è uno strumento. Un connettore di volti reali. Non un loro sostituto.
Questo prodotto lo ignora completamente.
Lo dice un medico
La dottoressa Jenny Radesky è una pediatra della Michigan Medicine. Fa ricerche sul tempo trascorso davanti allo schermo della famiglia. Le ho chiesto perché esiste.
“Mi chiedo se questo fosse un piatto poco cotto messo insieme per scopi di merchandising,” ha detto.
Lei definisce il messaggio “strano”. Lo paragona a Character.AI. Una piattaforma in cui gli utenti chattano con personaggi immaginari. Una piattaforma attualmente citata in giudizio dai genitori dopo i suicidi di adolescenti legati all’abuso di chatbot.
Lilypad non ha intelligenza artificiale. Non può ferire nessuno direttamente. Ma Radesky trova sbagliata la imitazione dell’intimità. Non avrebbe permesso ai suoi figli di usarlo.
Preferisce un tavolo da disegno magnetico. Vecchia scuola. Portatile. Noioso, forse, ma sicuro.
Per chi è questo?
Non tu.
Il dottor Radesky osserva che i giochi a circuito chiuso aiutano l’apprendimento meccanico. Ma i bambini ci giocano con il pilota automatico. Non si impegnano. Si allontanano. LeapFrog sostiene che stanno aiutando i genitori a trovare un “sano equilibrio” tra tecnologia e vita.
Ben Miller, il designer, dice che è una questione di accessibilità.
Li sento. Io faccio. Come genitore con rigide regole sullo schermo, rispetto lo sforzo. L’integrazione consapevole della tecnologia sembra buona in teoria.
In pratica, il Lilypad sembra vuoto. Sfrutta lo spirito del tempo di Toy Story. Disney e Pixar aumentano la notorietà del marchio. LeapFrog rafforza la sua quota di mercato. Sperano che questi bambini in età prescolare possano passare ai grandi tablet LeapPad Academy.
Stanno costruendo clienti a vita.
Ci viene detto che il nostro rapporto con i dispositivi è personale. Il Lilypad suggerisce il contrario. È una transazione commerciale. Travestita da amicizia. Travestito da apprendimento. A parlare sono le forze del mercato. Tuo figlio è solo il pubblico.
Cosa facciamo dopo?
