Alfred Charles William Harmsworth, conhecido na história como Visconde Northcliffe, não nasceu privilegiado. Nascido em 15 de julho de 1865, em Chapelizod, nos arredores de Dublin, enfrentou uma infância difícil. Ele tentou fazer fortuna rapidamente várias vezes. Essas tentativas falharam. Então ele juntou forças com seu irmão mais novo, Harold Sidney Harmsworth. Juntos, eles construíram a Amalgamated Press. No seu auge, foi o maior império editorial de periódicos do mundo.
A verdadeira mudança aconteceu em 1896. Northcliffe lançou o Daily Mail. Este não era apenas mais um jornal. Foi um dos primeiros jornais britânicos a cortejar ativamente um público leitor em massa. Ele mudou o jogo. Antes disso, os jornais eram amplamente informativos. Eles informaram a elite. Northcliffe tratou a imprensa como uma ferramenta comercial. Ele explorou o público para entretenimento.
Ele não parou por aí. Ele fundou o Daily Mirror em 1903. Em 1908, comprou o The Times. Ele transformou aquele jornal histórico em uma instituição moderna. Sua influência não foi sutil. Ele afastou a indústria da informação pura. Ele empurrou-o para o apelo de massa.
“Sua influência foi maior no deslocamento da imprensa de seu papel informativo tradicional para o de explorador comercial e animador de públicos de massa.”
Os historiadores consideram-no o editor de maior sucesso na história da imprensa britânica. Ele morreu em 14 de agosto de 1922, em Londres. Mas o modelo que ele criou? Isso durou.
