Die Definition eines Buches ist täuschend einfach. Es handelt sich um eine schriftliche oder gedruckte Nachricht von beträchtlicher Länge. Es muss tragbar sein. Das Material muss langlebig und leicht genug sein, um es mit sich herumtragen zu können. Diese Grundvoraussetzung treibt seit Jahrtausenden den technologischen Wandel voran.
Der direkte Vorfahre des modernen Buches ist nicht die Tontafel. Das kommt aus dem alten Mesopotamien. Der wahre Vorläufer ist die Papyrusrolle des alten Ägypten. Beide Artefakte stammen aus der Zeit ca. 3000 v. Chr. Das Papyrusformat bot eine Flexibilität, mit der schwerer Stein oder Ton einfach nicht mithalten konnten.
China hat seinen eigenen Weg entwickelt. Die dortigen Wissenschaftler schufen ein umfangreiches Werk. Frühe Texte wurden aus Holz- oder Bambusstreifen gebunden. Schnüre hielten sie zusammen. Lampenrußtinte kam um das Jahr 400 n. Chr. auf den Markt. Im 6. Jahrhundert folgte der Holzblockdruck. Diese Unabhängigkeit von der mediterranen Tradition verdeutlicht, wie weit verbreitet das Bedürfnis nach aufgezeichnetem Wissen war.
Die Griechen übernahmen die Papyrusrolle. Sie gaben es an die Römer weiter. Aber es kam eine Wende. Der Kodex machte die Papyrusrolle um 400 n. Chr. überflüssig. Dieses neue Format verwendete Pergament oder Pergament. Das Material stammte aus Tierhäuten. Es ermöglichte das Schreiben auf beiden Seiten des Blattes. Es war weitaus effizienter, als einen langen Papierstreifen abzurollen.
Im 15. Jahrhundert waren Papiermanuskripte weit verbreitet. Die wahre Explosion ereignete sich mit der Druckerpresse. Der Buchdruck verbreitete sich im späten 15. Jahrhundert rasch. Dieses demokratisierte Wissen. Es war nicht mehr nur für Mönche. Spätere technische Errungenschaften wie der Offsetdruck verbesserten Qualität und Geschwindigkeit.
Das Medium verändert sich ständig. In den späten 1990er Jahren wurden herunterladbare elektronische Bücher über das Internet verfügbar. Das Buch ist nicht mehr nur Papier. Es sind Daten. Es ist Code. Es passt in Ihre Tasche.
Was passiert, wenn das physische Objekt vollständig verschwindet? Wir lesen immer noch die gleichen Worte. Wir streiten immer noch über die Geschichte. Aber das Werkzeug ist anders. Der Bildschirm leuchtet. Mit einem Fingertipp wird die Seite umgeblättert. Die Geschichte des Buches ist eine Geschichte der Bequemlichkeit. Wir wollten unsere Bibliotheken immer bei uns tragen. Wir wussten einfach nie, wie schwer sie waren, bis wir es nicht mussten.
