Definice knihy je zdánlivě jednoduchá. Toto je psaná nebo tištěná zpráva značné délky. Musí být přenosný. Materiál musí být dostatečně pevný a lehký, aby se dal přenášet. Tento základní požadavek byl hnacím motorem technologických změn po tisíce let.
Přímým předchůdcem moderní knihy není hliněná tabulka. Pochází ze starověké Mezopotámie. Skutečným předchůdcem je papyrusový svitek ze starověkého Egypta. Oba artefakty pocházejí z doby kolem roku 3000 před naším letopočtem. E. Formát papyru nabízel flexibilitu, které se těžký kámen nebo hlína nemohly rovnat.
Čína se vyvinula svou vlastní cestou. Místní vědci vytvořili rozsáhlý soubor prací. Rané texty byly svázány pomocí dřevěných nebo bambusových pásků. Pohromadě je držely tkaničky. Kopra se objevila kolem roku 400 našeho letopočtu. E. V 6. století na ni navázalo dřevěné špalíkové pečetidlo. Tato nezávislost na středomořské tradici zdůrazňuje, jak rozšířená byla potřeba zaznamenávání znalostí.
Řekové přijali papyrusový svitek. Předali to Římanům. Ale chystala se změna. Kodex učinil papyrusový svitek zastaralým do roku 400 našeho letopočtu. E. Tento nový formát používal pergamen nebo pergamen. Materiál byl vyroben ze zvířecí kůže. Umožňovalo psát na obě strany listu. Bylo to mnohem efektivnější než rozbalování dlouhého pruhu papíru.
V 15. století se papírové rukopisy staly běžnými. Skutečný výbuch nastal s vynálezem tiskařského lisu. Tisk se rychle rozšířil ve druhé polovině 15. století. Demokratizovalo poznání. Ta už nebyla dostupná pouze mnichům. Pozdější technologické pokroky, jako je ofsetový tisk, zlepšily kvalitu a rychlost.
Informační médium se stále mění. Koncem 90. let byly na internetu dostupné elektronické knihy ke stažení. Kniha už není jen papír. Toto jsou data. Toto je kód. Vejde se do kapsy.
Co se stane, když fyzický objekt úplně zmizí? Stále čteme stejná slova. Pořád se hádáme o zápletku. Nástroj je ale jiný. Obrazovka se rozsvítí. Stránka se otočí jedním dotykem. Historie knihy je historií pohodlí. Vždy jsme chtěli nosit naše knihovny s sebou. Nikdy jsme nevěděli, jak jsou těžké, dokud jsme se jich nemuseli vzdát.
