Середина 90-х годов стала переломным моментом. Интернет внезапно перестал быть исключительно инструментом для академического сообщества, обменивающегося научными статьями. К 1994 году внимание СМИ достигло пика, а потребители хлынули в сеть огромными потоками. Эта миграция не просто переместила данные; она породила совершенно новые экономические механизмы.
Взгляните на гигантов, возникших благодаря этому сдвигу. Amazon был запущен в июле 1995 года с базой данных, содержащей миллионы товаров. Такой масштаб был невозможен в печатном формате. Он опирался на способность интернета индексировать и отображать по запросу огромные инвентари. Затем появился eBay. Онлайн-аукционы использовали низкую стоимость и высокую скорость сети, позволив миллионам людей торговать товарами по всему миру. Без интернета такие транзакции стали бы логистическим кошмаром.
Даже Epinions использовал конкретное преимущество сети: сотрудничество. Объединяя тысячи отзывов пользователей, она создавала общую библиотеку знаний, с которой не мог сравниться ни один отдельный журнал. Эти модели были видны на поверхности. Но за кулисами назревала революция другого рода. Она навсегда изменила то, как компании покупают программное обеспечение.
Восход провайдера приложений
На сцену выходит провайдер приложений (Application Service Provider, ASP).
Большинство людей знакомо с потребительскими сайтами, такими как Amazon. Меньше людей понимают инфраструктуру, созданную для их поддержки. ASP — это бизнес-модель, при которой программное обеспечение и услуги продаются и распространяются через интернет. Это не просто хостинг; это полный сдвиг в том, как вы получаете доступ к инструментам.
До появления сети продажа программного обеспечения означала физические диски, установочные CD-диски и то, что ИТ-отделы тратили дни на настройку серверов. Интернет сделал модель ASP жизнеспособной в массовом масштабе. Дело не в том, что ASP не существовали до эпохи интернета — просто они были нишевыми, сложными и дорогими в настройке. Интернет устранил эти барьеры. Внезапно создание ASP стало простым. За ним последовало их массовое распространение.
Почему это важно для вас? Если вы малый бизнес или стартап, модель ASP является спасательным кругом. Она радикально снижает порог входа. Вам не нужно покупать дорогие лицензии заранее. Вам не нужна серверная комната. Вам просто нужно подключение к сети.
В этой статье мы подробно разберем модель ASP с нуля. Мы рассмотрим, как она работает, почему она эволюционировала и почему она становится все более популярной среди современных компаний. Понимание этого сдвига имеет ключевое значение для понимания того, куда движется индустрия программного обеспечения.
Термин Провайдер приложений (Application Service Provider) часто окутан слоями маркетингового жаргона, которые скрывают его реальную функцию. Если отбросить технологические buzzwords, мы обнаружим концепцию, существующую уже столетия. Чтобы по-настоящему понять, как работает Интернет-ASP, на мгновение перестаньте смотреть на серверные фермы и посмотрите на авиакомпанию.
Авиакомпания — это не-интернет ASP. Всё просто. Всё прозрачно. И она предоставляет идеальный чертеж для понимания того, почему бизнес арендует программное обеспечение, вместо того чтобы создавать его самостоятельно.
Почти каждая компания из списка Fortune 1000, наряду с бесчисленным множеством малых предприятий, полагается на авиаперевозки. То же самое касается и частных лиц. Однако число организаций, владеющих собственными частными джетами, микроскопично. Почему? Потому что экономика владения редко имеет смысл для среднего пользователя.
Высокий порог входа
Представьте, что вы хотите владеть и эксплуатировать частный джет. Барьеры для входа ошеломляющи.
Во-первых, вам необходимо приобрести актив. Джеты стоят миллионы. Затем идут расходы на обслуживание. Вам нужна команда. Пилот — удовольствие недешевое. Вы также сталкиваетесь с логистическим кошмаром позиционирования. Если самолет находится в Нью-Йорке, а вам нужен он в Лондоне, вы платите за топливо, время экипажа и износ, чтобы переместить его пустым.
Сравните это со стоимостью коммерческих билетов. Даже человек, который летает 52 недели в году, может потратить максимум $2 000 в неделю. Это $104 000 в год. Эта сумма даже не покрывает зарплату одного пилота, не говоря уже о стоимости самолета, топлива, ангара или страховки.
Так когда же покупка джета имеет смысл? Только в двух конкретных сценариях:
- Объем: Вы часто и вместе перевозите большую группу людей.
- Ценность времени: Люди, которые летят, настолько дороги, что их время стоит дороже, чем эксплуатационные расходы джета. Если генеральный директор генерирует ценность в размере $2 000 в час, вы не хотите, чтобы он тратил часы на задержки коммерческих рейсов. Вы хотите, чтобы он был расслаблен и готов к работе сразу по прилету.
Такие случаи редки. Вот почему частные джеты редки.
Выбор в пользу ASP
Авиакомпании являются классическими Провайдерами приложений, потому что они предлагают выбор. Вы можете купить услугу полностью (владеть джетом), взять её в чартер (арендовать услугу) или платить небольшую дополнительную стоимость за каждое использование (купить билет и разделить инфраструктуру).
Этот третий вариант является сутью модели Интернет-ASP. Зачем платить миллионы за лицензии на программное обеспечение, серверное оборудование и ИТ-персонал для управления сложным приложением, когда вы можете платить небольшую ежемесячную плату за доступ к нему через веб? Вы делите стоимость владения с сотнями других пользователей.
Эта модель выходит далеко за рамки авиации. Мы используем аналогичные структуры ежедневно, даже не задумываясь об этом.
Повседневные модели предоставления услуг
Рассмотрим доставку грузов. Большинство компаний не владеют собственным автопарком грузовиков. Они платят небольшую комиссию за каждое посылку FedEx или UPS. BMW и McDonald’s являются исключениями; их объем настолько огромен, что владение собственными распределительными сетями становится экономически целесообразным. Но для подавляющего большинства путь через ASP дешевле.
Телекоммуникации работают так же. Было бы финансовым самоубийством для одной компании проложить свою собственную общенациональную оптоволоконную сеть. Вместо этого мы платим крошечную сумму за минуту междугородних звонков. Провайдер распределяет огромные капитальные затраты на инфраструктуру между миллионами клиентов.
Даже производство электроэнергии подчиняется этой логике. Хотя каждый дом мог бы генерировать собственную электроэнергию, стоимость этого была бы астрономической по сравнению с 10 центами за киловатт-час, предлагаемыми коммунальными службами. Энергетическая компания берет на себя капитальные риски строительства электростанции. Некоторые отрасли, такие как лесное хозяйство, могут генерировать собственную электроэнергию по доступной цене, потому что у них есть бесплатные источники топлива (отходы древесины) или избыточное тепло от других процессов. Но для общего населения электросеть — единственный логичный выбор.
Когда владение побеждает
Не все выбирают путь ASP. Миллионы американцев водят свои собственные автомобили, а не полагаются на общественный транспорт, который работает как ASP. Некоторые крупные предприятия строят собственную инфраструктуру для копирования, потому что объем оправдывает накладные расходы. Однако небольшие офисы передают эти задачи на аутсорсинг в Kinkos или центры канцелярских товаров.
Решение всегда сводится к одному и тому же расчету: частота использования против стоимости входа и обслуживания.
Если вы используете услугу ежедневно, а инфраструктура сложна, создание её внутри компании может сэкономить деньги. Если она вам нужна время от времени, аренда более разумна. Интернет-ASP просто оцифровывают этот компромисс. Они снижают порог входа, позволяя вам получать доступ к инструментам корпоративного уровня без соответствующей корпоративной цены.
Логика сохраняется. Технология меняется. Экономика остается прежней.
Что на самом деле определяет интернет-ASP
Вы не назовете Delta или United поставщиками приложений (Application Service Provider, ASP), даже если арендуете место в их самолетах. В отрасли термин ASP или Поставщик приложений (Application Service Provider) строго относится к компаниям, предоставляющим услуги через интернет. Конкретно это фирмы, которые размещают программные приложения и сопутствующие услуги, делая их доступными удаленно.
Чтобы понять, подходит ли компания под эту модель, обратите внимание на четыре конкретных операционных признака:
— Они владеют и управляют самим программным приложением.
— Они обслуживают серверы, на которых работает приложение, и нанимают персонал, необходимый для обеспечения его функционирования.
— Доступ предоставляется глобально через интернет с использованием стандартного веб-браузера или легкого «тонкого клиента».
— Оплата структурирована на основе метрик использования или фиксированных ежемесячных/ежегодных платежей, хотя некоторые поставщики предлагают бесплатные тарифы или даже платят вам за использование услуги.
Почему бизнес переходит на модель ASP
Распространение интернет-ASP не было случайным. Оно решило дорогостоящие и сложные проблемы, которые создавало традиционное программное обеспечение, устанавливаемое на стороне клиента (on-premise), особенно для малого бизнеса и стартапов.
Самым очевидным преимуществом является низкий порог входа. Время настройки минимально. Вместо того чтобы ждать неделями закупки и установки оборудования, вы можете начать работу уже через несколько часов. Структура оплаты по мере использования (pay-as-you-go) также снижает затраты для всех, кроме самых активных пользователей услуги.
Здесь есть и значительное операционное преимущество: сокращение штата. ИТ-специалисты дороги и их трудно найти. Передавая обслуживание на аутсорсинг поставщику ASP, вы устраняете необходимость в специализированном ИТ-персонале для управления этим конкретным приложением.
Исчезают и затраты на инфраструктуру. Если вы запускаете сложное приложение, требующее базы данных Oracle или MS-SQL, вы несете ответственность за поддержку как самого приложения, так и базы данных. Поставщик ASP берет на себя оба аспекта, перекладывая нагрузку на пропускную способность и серверы на свою инфраструктуру, где управлять ими часто дешевле.
Скрытые затраты традиционного распространения программного обеспечения
Два основных фактора drove эволюцию поставщиков приложений (Application Service Providers). Первый — это огромная стоимость специализированного программного обеспечения. По мере роста лицензионных сборов малый бизнес просто не может позволить себе приобрести необходимые инструменты. Модель ASP делает корпоративное программное обеспечение доступным, устраняя необходимость в первоначальных капитальных вложениях.
Второй фактор — это логистический кошмар обслуживания программного обеспечения. Распределение крупных сложных приложений конечным пользователям невероятно дорого с точки зрения обслуживания клиентов. Обновления усугубляют эту ситуацию. Представьте себе крупную корпорацию с тысячами рабочих станций, которая пытается развернуть простое обновление для Microsoft Word. Само развертывание может стоить миллионы долларов в виде затрат на ИТ-труд и поддержку.
Централизуя приложение, поставщик ASP устраняет эту головную боль с распространением. Вам больше не нужно патчить тысячи отдельных машин. Поставщик один раз отправляет обновление, и все его получают. Этот сдвиг сокращает время простоя, снижает количество заявок в службу поддержки и держит программное обеспечение в актуальном состоянии без истощения внутренних ресурсов.
«Модель ASP устраняет большинство этих проблем.»
Это не идеальное решение для каждого сценария, но для организаций, стремящихся сделать ИТ-затраты предсказуемыми, а персонал сосредоточить на основных бизнес-целях, а не на обслуживании серверных стоек, это остается привлекательным вариантом.
Скрытая инфраструктура раннего веб-бизнеса
Вы, вероятно, никогда не задумываетесь о том, кто размещает ваш веб-сайт. Или управляет вашей корпоративной электронной почтой. Или обрабатывает ваши факсы. Но если бы вы начинали бизнес сегодня, вы бы опирались на провайдеров прикладных сервисов (ASP), даже не подозревая об этом. Это невидимые двигатели, обеспечивающие работу небольших компаний.
Простые, повседневные ASP
Начнем с основ. Три или четыре ASP выполняют основную работу для большинства малых предприятий. Они остаются незамеченными до тех пор, пока что-то не сломается.
Веб-хостинг — классический пример. Такие компании, как Verio и WebHosting.com, предоставляют оборудование, программное обеспечение, пропускную способность и техническую поддержку. Они взимают примерно от 15 до 30 долларов в месяц. На одном сервере могут размещаться сотни учетных записей. Это эффективно. Это дешево. Это работает.
Провайдеры электронной почты обычно идут в комплекте с веб-хостингом. Но есть два других пути. Вы можете воспользоваться бесплатными сервисами Hotmail или Yahoo! Mail. Или использовать ASP, который предоставляет серверы Exchange, POP или IMAP4 за ежемесячную плату. Возьмем, к примеру, компанию Interpath из Роли. По состоянию на апрель 2000 года они предлагали полное решение для электронной почты по цене 8 долларов за учетную запись. Но есть нюанс: ваш адрес электронной почты использует домен вашей компании. Это имеет значение. Это сигнализирует о профессионализме.
Провайдеры факсов также перешли на цифровые технологии. Efax доставляет факсы прямо в ваш почтовый ящик. Это бесплатный ASP. Вы перестаете покупать бумагу. Вы перестаете обслуживать телефонную линию. Вы просто читаете свой почтовый ящик.
Почему это изменило все
Пять лет назад барьеры для входа были высокими. Малому предприятию, желающему получить эти услуги, приходилось:
- Покупать подключение к интернету и маршрутизатор.
- Приобретать физические серверы для программного обеспечения веб-сайта и электронной почты.
- Нанимать человека для установки и управления программным обеспечением.
- Покупать факс-аппарат и выделенную телефонную линию.
Эти препятствия ломали многие стартапы. Сегодня вы можете заказать все три услуги, и они будут работать в тот же день. Общая ежемесячная стоимость всех трех услуг? Вероятно, менее 50 долларов.
Новичком на рынке является интернет-магазин. Ожидается, что вы будете платить от 200 до 400 долларов в месяц. Но ценностное предложение остается тем же.
Версии ASP этих услуг лучше, чем все, что владелец малого бизнеса может позволить себе создать своими силами. Рассмотрим различия:
- Пропускная способность: У провайдеров есть огромная избыточная пропускная способность. У вас ее нет.
- Поддержка: Обученный персонал находится на месте 24/7. Если что-то ломается, они устраняют проблему немедленно.
- Масштабируемость: Нужно больше мощности? Один телефонный звонок. Небольшая корректировка платы. Готово.
- Восстановление: ASP регулярно резервирует ваши данные. Они занимаются аварийным восстановлением.
Домашняя серверная инфраструктура просто не может конкурировать с таким уровнем обслуживания. Ни одно малое предприятие не могло себе этого позволить.
Традиционные ASP выходят на арену
«Традиционные» ASP работают по-другому. Они ориентированы на крупные предприятия, предлагая дорогие и сложные приложения. Но они также предлагают модель оплаты по факту использования для более мелких клиентов. Например, программное обеспечение для размещения рекламы или платформы для аукционов.
Engage предлагает программное обеспечение для управления рекламой. Вы можете купить годовую лицензию за десятки тысяч долларов. Но есть нюанс: требуется база данных Oracle. Если у вас уже запущена Oracle внутри компании, отлично. Если нет, это серьезное препятствие. Альтернатива? Позвольте Engage управлять этим как ASP. Платите им ставку CPM (стоимость за тысячу показов). Если вы не обслуживаете миллионы показов рекламы, модель ASP экономически обоснована.
DoubleClick — это по сути ASP, который продает программное обеспечение для рекламы вместе с отделом продаж. Их подход интересен. Они фактически платят клиенту. Да, издатель получает оплату. ASP берет на себя риск и вознаграждение.
OpenSite поставляет программное обеспечение для аукционов. Купите его, запустите с собственной базой данных. Или используйте их модель ASP.
Почти любое дорогое программное обеспечение — от SAP до PeopleSoft до Oracle — теперь имеет версию ASP. Это позволяет этим гигантам достигать более мелких клиентов по доступной цене. Барьер для входа в технологию корпоративного уровня только что снизился.
Проверьте поставщика, прежде чем принимать решение
Вы арендуете не просто пространство. Вы передаете ключи от критически важных операций, таких как расчет заработной платы, выставление счетов или базы данных клиентов. Одно неверное решение здесь означает не просто сбой; это означает крах бизнеса. Поэтому, прежде чем подписывать контракт, вам нужно задать сложные вопросы.
Начните с доступа. Как именно вы взаимодействуете с программным обеспечением? Это громоздкое устаревшее приложение или элегантный браузерный интерфейс? Пользовательский опыт определяет, примет ли ваш персонал этот инструмент или будет ежедневно с ним бороться. Если это веб-приложение, работает ли оно быстро? Задержки убивают производительность.
Затем посмотрите на поддержку. Когда что-то сломается — а это обязательно случится — каков протокол действий? Предоставляет ли ASP обучение, или вам придется разбираться во всем самостоятельно? Вы должны знать, к кому обращаться, когда система зависнет.
Безопасность не подлежит обсуждению. Вам нужны доказательства надежных внутренних политик. Как они управляют паролями? Есть ли строгий учет доступа? Ищите работающие межсетевые экраны и резервное копирование на ленту на случай неизбежного выхода оборудования из строя. Но внутренняя безопасность — это только половина дела. Как защищаются данные при передаче? Зашифровано ли соединение между вашим офисом и их серверами? VPN или проприетарная защита лучше, чем ничего, но вам нужно видеть спецификации.
Инфраструктура и суверенитет данных
Где хранятся ваши данные? Выделенные машины обеспечивают изоляцию. Общие машины обеспечивают экономию средств. Оба варианта работают, но несут разные профили рисков. Вам нужно выбрать исходя из вашего бюджета и модели угроз.
Избыточность — ваша страховка. Если сервер выйдет из строя или оборвется интернет-канал, останется ли сервис в работе? Спросите об их планах резервирования. Если жесткий диск выйдет из строя, какова политика восстановления? Она автоматизирована? Или ручная?
Думайте шире. Что произойдет, если здание сгорит? Настоящий план аварийного восстановления — это не теоретический документ, а проверенная процедура. Сколько времени потребуется для восстановления сервиса? Часы? Дни? Ваш бизнес не может пережить дни простоя из-за проблем с процессором выставления счетов.
Стратегия выхода
Большин людей пропускают этот этап. Это неудобно. Но вы должны спросить: Кто владеет данными? В контракте должно быть явно указано, что они ваши. Не их. Не общие. Ваши.
Более важно: как вы их получите? Спустя два года, если вы захотите сменить провайдера, сможете ли вы извлечь свои данные? Сложные приложения делают это трудным. Вы не хотите быть заложниками проприетарных форматов. Кроме того, как ASP обрабатывает перемещение данных с вашими существующими приложениями? Если вы используете собственную бухгалтерскую книгу вместе с системой выставления счетов от ASP, интеграция должна быть бесшовной. Многие поставщики решили эту задачу хорошо. Многие — нет. Запросите доказательства.
Если они покрывают эти аспекты, вы в хорошем положении. Если они уклоняются от ответов — бегите.
Понимание аббревиатуры
Здесь часто возникает путаница, потому что «ASP» имеет два значения в истории технологий. В контексте бизнес-услуг это означает Application Service Provider (Поставщик приложений как услуги) — модель, описанную выше, где вы арендуете программное обеспечение через сеть.
Однако в веб-разработке ASP означает Active Server Pages (Активные серверные страницы). Это старая технология Microsoft, используемая для создания динамических веб-страниц. В значительной степени она была заменена на ASP.NET и современные фреймворки, но название сохраняется в устаревших системах и вакансиях. Не путайте модель обслуживания с технологией сценариев.
Дополнительная литература
Если вам нужно глубже разобраться в инфраструктуре, поддерживающей эти услуги, ознакомьтесь со следующими базовыми темами:
- Как работают веб-серверы
- Как работает электронная почта
- Как работает электронная коммерция
- Как работает интернет-инфраструктура
- Как работает шифрование
- Как работают виртуальные частные сети
Для получения отраслевых знаний обратитесь к следующим источникам:
- Как ASPs доставляют ценность: Порталы следующего поколения для бизнес-приложений
- Apps on Tap (статья в журнале о программном обеспечении)
- ASPindustry.org (консорциум поставщиков)
- ASPnews.com
- ASPstreet.com (портал и поисковая система)
- ASPconnection.com
