Um aumento na procura de memória, impulsionado pelo crescimento explosivo da IA generativa, deverá aumentar os preços dos smartphones em 2026. Os analistas prevêem que os consumidores suportarão o peso desta escassez, prevendo-se que os dispositivos de gama baixa registem os aumentos de preços mais significativos. Este não é um problema temporário na cadeia de abastecimento; especialistas sugerem que isso poderia representar uma mudança de longo prazo na alocação de capacidade de wafers de silício.
A crise de memória impulsionada pela IA
Durante anos, a demanda por peças de computador foi inflada pela mineração de criptomoedas. Agora, a IA generativa está a amplificar essa tendência, criando uma pressão sem precedentes no mercado global de memória. Os data centers, os motores por trás das cargas de trabalho de IA, estão priorizando pedidos massivos de memória, deixando os fabricantes de smartphones lutando pelo fornecimento.
A questão principal não é apenas a disponibilidade, mas para onde está indo o suprimento. Os smartphones usam RAM miniaturizada, mas a produção está mudando para atender ao apetite insaciável dos data centers focados em IA. Esse desequilíbrio está elevando os preços de todos os tipos de RAM, elevando os custos em todos os níveis.
Impacto nos consumidores: preços mais altos e especificações mais baixas
O impacto sobre os consumidores será duplo: preços mais elevados e especificações de dispositivos potencialmente reduzidas. A empresa de inteligência de mercado IDC prevê que os preços dos smartphones de gama baixa poderão aumentar entre 5-10% em 2026, uma vez que a memória representa 15-20% dos seus custos de material. É provável que os fabricantes repassem esses custos aos consumidores, em vez de absorvê-los.
“Os fornecedores que atuam no segmento de baixo custo… quase não terão escolha a não ser repassar o aumento dos custos aos consumidores”, afirma Nabila Popal, diretora sênior de pesquisa da IDC.
Os fabricantes de telefones também mudarão o mix de produtos para dispositivos premium com margens mais altas, vendendo menos telefones baratos. A IDC prevê agora um aumento de 2% nos preços médios dos smartphones no próximo ano, revertendo as previsões anteriores de um ligeiro declínio. Apesar das vendas unitárias mais baixas, espera-se que o mercado global de smartphones atinja um valor recorde de 578,9 mil milhões de dólares.
A compensação: capacidade de RAM versus custo
Para mitigar os aumentos de preços, alguns fabricantes podem reduzir a quantidade de RAM em dispositivos básicos e intermediários, revertendo para configurações de 4 GB. Isso é significativo porque 8 GB agora é considerado a base para a execução de recursos generativos de IA no dispositivo, como Galaxy AI ou aprimoramentos de fotos do Google Pixel.
Reduzir a RAM significa desempenho mais lento, mais atraso e dependência de serviços de IA baseados em nuvem que exigem conexão de dados. Mesmo os telefones de última geração podem renunciar aos planos de configurações de 24 GB ou superiores, atingindo o limite de 16 GB ou até mesmo caindo para 12 GB nas variantes “Pro”.
Uma mudança de longo prazo?
A duração desta escassez permanece incerta. No entanto, a mudança nas prioridades de produção sugere que poderá ser mais do que temporária. Os consumidores em mercados sensíveis aos preços poderão adiar as actualizações, enquanto aqueles que utilizam planos de prestações nos EUA poderão ver um impacto imediato menor nas facturas mensais.
Em última análise, a crise da memória irá remodelar o panorama dos smartphones, forçando os fabricantes a dar prioridade às margens em detrimento das funcionalidades e obrigando os consumidores a pagar mais por menos.
