SoftBank heeft een ongedekte lening van $40 miljard** veiliggesteld ter financiering van zijn investering van $30 miljard in OpenAI, het kunstmatige-intelligentiebedrijf achter ChatGPT. Deze agressieve zet duidt op een sterke verwachting dat OpenAI binnen de komende 18 maanden, waarschijnlijk in 2026, zal doorgaan met een langverwachte openbare notering.
Kortetermijnschulden, hoge inzet
De ongewoon korte aflossingstermijn van twaalf maanden van de lening – wat betekent dat SoftBank volgend jaar moet terugbetalen of herfinancieren – suggereert dat kredietverstrekkers vertrouwen hebben in de korte termijn IPO-vooruitzichten van OpenAI. De deal werd gesloten met JPMorgan Chase, Goldman Sachs en een consortium van Japanse banken. De bereidheid van de kredietverstrekkers om op deze schaal ongedekt krediet te verstrekken impliceert dat zij een minimaal risico zien, gezien de verwachte waardering van OpenAI.
Waarom dit belangrijk is
De beursgang van OpenAI zal naar verwachting een van de grootste in de geschiedenis zijn. SoftBank heeft al meer dan 60 miljard dollar aan het AI-bedrijf toegezegd, waardoor het een cruciale investeerder is geworden. Als het bedrijf zoals verwacht naar de beurs gaat, zal SoftBank zijn schulden snel kunnen afbetalen, waarbij gebruik wordt gemaakt van de liquiditeit van een beursintroductie.
Het grotere plaatje
De timing van deze lening komt overeen met de toenemende speculatie over de financiële bereidheid van OpenAI voor een beursgang. Hoewel de exacte tijdlijnen onduidelijk blijven, verwacht de markt een notering eind 2025 of begin 2026. Deze lening bevestigt in wezen dat SoftBank en haar kredietverstrekkers geloven dat de beursintroductie niet alleen mogelijk, maar waarschijnlijk is, binnen de komende 18 maanden.
Deze stap getuigt van vertrouwen in het groeitraject van OpenAI en suggereert dat het AI-bedrijf zich voorbereidt op een grote stap richting publiek eigendom, wat het technologielandschap opnieuw zal vormgeven.
