Le secteur de l’énergie nucléaire connaît une augmentation spectaculaire des investissements, avec la start-up Antares en tête. Mardi, la société a annoncé un cycle de financement de série B de 96 millions de dollars, signe d’une confiance renouvelée dans les technologies nucléaires avancées. Cet afflux de capitaux – 71 millions de dollars de capitaux propres et 25 millions de dollars de dette, menés par Shine Capital – souligne un moment charnière pour les réacteurs modulaires à grande et petite échelle (SMR).
L’essor des microréacteurs
Antares développe le microréacteur R1, conçu pour générer entre 100 kilowatts et 1 mégawatt d’électricité. Cette conception compacte, utilisant le combustible TRISO (sphères d’uranium enfermées dans de la céramique et du carbone), cible les applications commerciales, de défense et spatiales. Le format de combustible TRISO améliore la sécurité et l’efficacité, réduisant le risque de fusion par rapport aux conceptions de réacteurs plus anciennes.
Ce n’est pas une tendance isolée. Des sociétés comme X-energy ont récemment obtenu un tour de table de série D de 700 millions de dollars, Deep Fission est devenue publique via une fusion inversée et Aalo Atomics a levé 100 millions de dollars pour alimenter un centre de données avec un microréacteur. Même les géants de la technologie sont impliqués : Nvidia a contribué à un tour de table de 650 millions de dollars pour TerraPower, soutenu par Bill Gates. La renaissance de l’industrie est motivée par la demande croissante d’énergie sans carbone, l’instabilité géopolitique et le besoin de sources d’énergie fiables dans les régions éloignées.
Big Nuclear fait l’objet d’un deuxième regard
La résurgence ne se limite pas aux SMR. Les grandes centrales nucléaires retrouvent également une nouvelle vie. Constellation Energy a obtenu un prêt d’un milliard de dollars pour redémarrer le réacteur de Three Mile Island d’ici 2028, tandis que Google et NextEra Energy prévoient de rouvrir une centrale endommagée dans l’Iowa. Amazon et Meta ont commencé à acheter de l’électricité directement auprès des installations nucléaires existantes, confirmant ainsi la viabilité à long terme de l’industrie.
L’administration Trump a également exprimé son ferme soutien à l’énergie nucléaire, la considérant comme essentielle à la sécurité nationale et à la croissance économique. Ce soutien a donné lieu à des délais ambitieux, comme le programme pilote de réacteurs du ministère de l’Énergie, visant à rendre opérationnels au moins trois réacteurs d’ici le 4 juillet 2026 – un délai sans précédent dans le secteur nucléaire, traditionnellement lent.
Ce que cela signifie
L’essor actuel des investissements dans l’énergie nucléaire suggère un changement fondamental dans la façon dont le monde perçoit cette source d’énergie. Les préoccupations concernant la sécurité et l’élimination des déchets n’ont pas disparu, mais les progrès technologiques tels que le carburant TRISO et les conceptions plus petites atténuent ces inquiétudes. Le besoin d’indépendance énergétique, d’atténuation du changement climatique et d’énergie hors réseau fiable continuera probablement à stimuler davantage d’investissements et d’innovation.
L’accélération rapide des délais de financement et de déploiement indique que l’énergie nucléaire, à grande et à petite échelle, est sur le point de jouer un rôle important dans le mix énergétique mondial pour les décennies à venir.
