Americký západ čelí katastrofálnímu nedostatku vody, protože řeka Colorado, zdroj života pro více než 30 milionů lidí, rychle vysychá. Zatímco veřejná debata je zaměřena na individuální snahu ušetřit peníze, hlavní příčinou této krize nejsou plýtvání trávníky a dlouhé přeháňky. To je obrovská spotřeba vody na krmení hospodářských zvířat.
Rozsah problému
Colorado River Compact, která reguluje sdílení vody mezi sedmi státy a Mexikem, selhává. Jednání o budoucích kvótách uvázla na mrtvém bodě a federální vláda může brzy zasáhnout a vynutit si snížení spotřeby. Ale ani drastická opatření nevyřeší hlavní problém: zemědělství spotřebuje asi 75 % vody z řeky Colorado, přičemž lví podíl jde na krmení hospodářských zvířat.
Kravský faktor
Téměř polovina vody použité v zemědělství jde na pěstování vojtěšky a sena – téměř výhradně pro krmení dobytka a mléčného skotu. To znamená, že nejméně 47 % vody v řece se vyplýtvá na krmivo pro zvířata, ale o tom se v souvislosti s širší vodní krizí mluví jen zřídka. Je to neudržitelné: Omezené vodní zdroje Západu se primárně využívají k pěstování plodin nízké hodnoty, zatímco města bojují o zachování zásob.
Ekonomika žízně
Tato nerovnováha není jen ekologická, ale také ekonomická. Utah využívá 70 % vody k výrobě vojtěšky, ale tato plodina tvoří pouze 0,2 % hrubého domácího produktu státu. To zdůrazňuje kritické přerozdělení zdrojů. Živočišný průmysl dostává neúměrný podíl vody, přičemž jeho přínos pro regionální ekonomiku je relativně malý.
Dědictví vodních práv
Situaci ještě zhoršuje doktrína „priority přivlastnění“, zděděná ze zákona o domácnostech z 19. století. Tento systém upřednostňuje dlouhodobá práva na vodu a účinně udržuje neudržitelné vzorce využívání. Vedoucí držitelé vodních práv v Kalifornii mimo jiné nadále prosazují své prvenství, což ztěžuje uzákonění smysluplné reformy.
Cesta vpřed
Řešení krize na řece Colorado vyžaduje změnu priorit. Tvůrci politik musí uznat, že udržitelné hospodaření s vodou vyžaduje přehodnocení závislosti regionu na chovu dobytka náročném na vodu. Řešení zahrnují pobídky zemědělcům, aby nechávali půdu ležet ladem, umožnění obchodování s vodními právy a nakonec řešení neudržitelného rozsahu produkce hovězího masa a mléčných výrobků na vyprahlém Západě.
Realita je jasná: I když jsou spotřebitelé podporováni, aby šetřili, největším uživatelem vody z řeky Colorado nejsou golfová hřiště a datová centra, ale miliony krav konzumujících vodu v regionu, který si stěží může dovolit s ní plýtvat. Bez uznání této pravdy zůstává vodní budoucnost Západu bezútěšná.
