Американский Запад столкнулся с катастрофической нехваткой воды: река Колорадо, источник жизни для более чем 30 миллионов человек, стремительно высыхает. В то время как общественные дискуссии сосредоточены на индивидуальных усилиях по экономии, главная причина этого кризиса – не расточительные газоны и долгие души. Это огромное потребление воды для кормления скота.
Масштаб проблемы
Компакт реки Колорадо, регулирующий распределение воды между семью штатами и Мексикой, терпит неудачу. Переговоры о будущих квотах зашли в тупик, и федеральное правительство может вскоре вмешаться, чтобы принудительно сократить потребление. Но даже радикальные меры не решат основную проблему: сельское хозяйство потребляет около 75% воды реки Колорадо, при этом львиная доля уходит на корм скоту.
Фактор коровы
Почти половина воды, используемой в сельском хозяйстве, уходит на выращивание люцерны и сена – практически исключительно для кормления крупного рогатого скота и молочного скота. Это означает, что как минимум 47% воды реки тратится на корма для животных, однако это редко обсуждается в контексте более широкого водного кризиса. Это неустойчиво: ограниченные водные ресурсы Запада в первую очередь используются для выращивания низкоценной культуры, в то время как города изо всех сил пытаются сохранить запасы.
Экономика жажды
Этот дисбаланс не только экологический, но и экономический. В штате Юта 70% воды используется для производства люцерны, однако эта культура составляет всего 0,2% валового внутреннего продукта штата. Это подчеркивает критическое перераспределение ресурсов. Животноводческая отрасль получает непропорционально большую долю воды, в то время как ее вклад в региональную экономику относительно невелик.
Наследие водных прав
Ситуация усугубляется доктриной «первоочередного присвоения», унаследованной от Закона о домохозяйствах XIX века. Эта система отдает приоритет давним водным правам, фактически закрепляя неустойчивые модели использования. Владельцы старших водных прав в Калифорнии, среди прочих, продолжают утверждать о своем приоритете, что затрудняет проведение значимых реформ.
Путь вперед
Решение кризиса реки Колорадо требует пересмотра приоритетов. Политики должны признать, что устойчивое управление водными ресурсами требует переосмысления зависимости региона от водоемкого животноводства. Решения включают стимулирование фермеров к отводу земель под паром, разрешение торговли водными правами и, в конечном итоге, решение проблемы неустойчивых масштабов производства говядины и молочных продуктов на засушливом Западе.
Реальность очевидна: хотя потребителей призывают к экономии, крупнейшим потребителем воды реки Колорадо являются не поля для гольфа и центры обработки данных, а миллионы коров, потребляющих воду в регионе, который едва ли может позволить себе ее тратить. Не признавая эту правду, водное будущее Запада остается мрачным.
