Waymo, a empresa de veículos autônomos apoiada pelo Google, anunciou um marco significativo esta semana: seus robotáxis agora têm permissão para navegar em rodovias em cidades selecionadas dos EUA. Esta expansão marca um passo importante em direção a uma adoção mais ampla da tecnologia de direção autônoma e visa melhorar significativamente a conveniência do serviço de carona da Waymo.
Inicialmente, o acesso às rodovias será implementado em três grandes áreas metropolitanas: a área da baía de São Francisco, Phoenix e Los Angeles. A empresa prevê disponibilidade gradual para um número crescente de passageiros nessas cidades antes de eventualmente estender o serviço para Austin e Atlanta.
Esta expansão se baseia nos testes anteriores da Waymo de direção em rodovias em Phoenix no início deste ano, conduzidos com supervisão humana. Dmitri Dolgov, co-CEO da Waymo, enfatizou a complexidade de dominar a navegação autônoma em rodovias. “Dirigir em rodovias é uma daquelas coisas muito fáceis de aprender, mas muito difíceis de dominar quando falamos de autonomia total sem um motorista humano como reserva e em grande escala”, explicou ele em entrevista à NBC News.
Waymo afirma que seu sistema de direção autônoma é comprovadamente mais seguro do que motoristas humanos, com base em seus próprios dados. A empresa afirma um número significativamente menor de acidentes que resultam em ferimentos em pedestres, ciclistas ou motociclistas em comparação com veículos operados por humanos. No entanto, esta alegação foi sujeita a escrutínio e investigação.
A Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário (NHTSA) lançou recentemente uma investigação sobre um incidente Waymo, onde um veículo supostamente contornou um ônibus escolar totalmente parado. Isso segue outra investigação da NHTSA aberta em maio de 2024, examinando 22 incidentes separados envolvendo veículos Waymo colidindo com objetos como portões, correntes e carros estacionados. Essas colisões também envolveram veículos que desrespeitaram os controles de segurança no trânsito.
Para aumentar a complexidade, a Waymo fez recall voluntário de toda a sua frota de 1.212 táxis autônomos em novembro de 2024. O recall abordou uma vulnerabilidade de software identificada como aumentando significativamente o risco de colisões com objetos estacionários. Uma atualização de software subsequente teve como objetivo mitigar esse problema.
Apesar destes desafios e investigações, a Waymo continua a sua rápida expansão, adicionando Londres, Dallas e Nashville à sua lista de locais de serviço planeados para 2026. Esta estratégia de crescimento agressiva demonstra a confiança inabalável da empresa no futuro da tecnologia de condução autónoma, apesar das preocupações contínuas com segurança e regulamentação.
A crescente prevalência de carros autónomos nas autoestradas levanta questões importantes sobre o futuro da infraestrutura de transporte, da gestão do tráfego e da perceção pública da segurança num mundo cada vez mais automatizado.
