O setor da energia nuclear está a registar um aumento dramático no investimento, com a startup Antares a liderar o processo. Na terça-feira, a empresa anunciou uma rodada de financiamento Série B de US$ 96 milhões, sinalizando uma confiança renovada em tecnologias nucleares avançadas. Este influxo de capital – 71 milhões de dólares em capital próprio e 25 milhões de dólares em dívidas, liderado pela Shine Capital – sublinha um momento crucial para os reatores modulares (SMR) tanto de grande como de pequena escala.
A ascensão dos microrreatores
A Antares está desenvolvendo o microrreator R1, projetado para gerar entre 100 quilowatts e 1 megawatt de eletricidade. Este design compacto, utilizando combustível TRISO (esferas de urânio envoltas em cerâmica e carbono), tem como alvo aplicações comerciais, de defesa e espaciais. O formato de combustível TRISO aumenta a segurança e a eficiência, reduzindo o risco de fusão em comparação com projetos de reatores mais antigos.
Esta não é uma tendência isolada. Empresas como a X-energy garantiram recentemente uma rodada Série D de US$ 700 milhões, a Deep Fission abriu o capital por meio de uma fusão reversa e a Aalo Atomics levantou US$ 100 milhões para alimentar um data center com um microrreator. Até gigantes da tecnologia estão envolvidos: a Nvidia contribuiu para uma rodada de US$ 650 milhões para a TerraPower, apoiada por Bill Gates. O renascimento da indústria é impulsionado pela crescente procura de energia livre de carbono, pela instabilidade geopolítica e pela necessidade de fontes de energia fiáveis em locais remotos.
Big Nuclear recebe uma segunda olhada
O ressurgimento não se limita aos SMRs. As principais centrais nucleares também estão a receber nova vida. A Constellation Energy garantiu um empréstimo de US$ 1 bilhão para reiniciar o reator de Three Mile Island até 2028, enquanto o Google e a NextEra Energy planejam reabrir uma usina danificada em Iowa. A Amazon e a Meta começaram a comprar energia diretamente das instalações nucleares existentes, validando ainda mais a viabilidade da indústria a longo prazo.
A administração Trump também expressou forte apoio à energia nuclear, considerando-a crítica para a segurança nacional e o crescimento económico. Este apoio estimulou prazos agressivos, como o programa piloto de reactores do Departamento de Energia, que visa ter pelo menos três reactores operacionais até 4 de Julho de 2026 – um prazo inédito no sector nuclear tradicionalmente lento.
O que isso significa
O actual boom de investimento na energia nuclear sugere uma mudança fundamental na forma como o mundo vê esta fonte de energia. As preocupações com a segurança e a eliminação de resíduos não desapareceram, mas os avanços tecnológicos como o combustível TRISO e designs mais pequenos estão a aliviar estas preocupações. A necessidade de independência energética, de mitigação das alterações climáticas e de energia fiável fora da rede provavelmente continuará a impulsionar mais investimento e inovação.
A rápida aceleração nos prazos de financiamento e implantação indica que a energia nuclear, tanto em grande como em pequena escala, está preparada para desempenhar um papel significativo no cabaz energético global nas próximas décadas.
