As redes celulares são geralmente entendidas como torres de rádio e fluxos de dados. No entanto, a AT&T enfrenta o desafio contínuo de navegar pelas complexidades do mundo real — edifícios, árvores e outros obstáculos que podem interromper os sinais sem fio para o seu telefone. Para resolver isso, a empresa está recorrendo a uma tecnologia avançada comumente usada em jogos e computação gráfica: o ray tracing, alimentado por inteligência artificial.
Como o Ray Tracing melhora o desempenho da rede
AT&T Geo Modeler é um novo sistema que usa ray tracing e IA para criar representações detalhadas de áreas de cobertura de rede. Isso permite que a AT&T responda rapidamente às interrupções de serviço e configure proativamente sua rede para lidar com grandes eventos ou desastres naturais.
O que é Ray Tracing e como funciona?
Em videogames e animações, o ray tracing simula como a luz se comporta em um mundo virtual. O software traça o caminho dos raios de luz para representar com precisão sombras, reflexos e realismo visual geral.
Historicamente, o traçado de raios era exigente em termos computacionais. Agora, smartphones de última geração podem renderizar cenas fotorrealistas com ray tracing em jogos em tempo real.
Aplicando este conceito às redes celulares, Velin Kounev, principal cientista inventivo do AT&T Labs, explica que a tecnologia funciona de forma semelhante, embora numa escala muito maior: “O que quer que a Nvidia esteja a fazer pelos jogos, o que quer que a Disney esteja a fazer… estamos a fazer numa escala muito maior.”
No contexto do Geo Modeler da AT&T, as ondas de rádio de alta frequência emitidas por torres de celular se comportam como luz. O sistema analisa como essas ondas interagem com o ambiente – ricocheteando em superfícies ou sendo bloqueadas por estruturas. Esses dados são então processados por sistemas internos e modelos de aprendizado de máquina, permitindo que a AT&T faça ajustes rápidos.
Esses ajustes podem variar desde o ajuste fino do ângulo das antenas próximas até a reconfiguração da rede após uma interrupção da torre, de preferência sem afetar os clientes.
Otimização proativa de rede e recursos de autocorreção
Jennifer Yates, vice-presidente assistente de ciência inventiva, rede e automação de serviços do AT&T Labs, destaca o objetivo: “Não queremos que [os clientes] percebam”. A rede foi projetada para ser auto-recuperável e autônoma, operando perfeitamente nos bastidores.
Kounev discorre sobre os benefícios com um exemplo familiar: “Quando você atinge o tráfego do Lincoln Tunnel às 5 horas da tarde e consegue carregar seu site, é aí que entramos”. O sistema otimiza o tráfego de rede durante horários de pico para garantir conexões confiáveis, mesmo em áreas congestionadas.
Previsão e implantação de recursos antes dos eventos
Além dos ajustes diários da rede, o Geo Modeler é uma ferramenta valiosa para prever a implantação de recursos durante grandes eventos, como festivais de música ou desastres naturais. Por exemplo, depois que uma árvore cai durante uma tempestade, o ray tracing pode gerar rapidamente um modelo de rede revisado, orientando os ajustes. A AT&T utilizou essa tecnologia no festival Coachella em abril.
Antecipando-se a eventos como furacões, a AT&T pode prever mudanças na cobertura da rede. “Saber onde esperar falhas na rede permite que a AT&T posicione recursos, como geradores ou torres de celular móvel, antes que o furacão chegue.” Além disso, ao contrário das ferramentas preditivas tradicionais que dependem apenas de dados existentes, o ray tracing permite que a AT&T faça previsões em áreas sem dados de medição.
Um ano em desenvolvimento e validação extensiva
Após um ano de desenvolvimento, a AT&T acumulou dados suficientes para implantar o Geo Modeler de forma mais ampla e confiável. Yates enfatizou que a AT&T validou rigorosamente seus resultados comparando as previsões do modelo com medições do mundo real. Kounev observa que demonstrar as capacidades da tecnologia em tempo real em uma vasta rede de estações exigiu convencer as partes interessadas internas.
Ao empregar uma técnica de videogame, a AT&T está aprimorando a resiliência e o desempenho de sua rede celular, proporcionando, em última análise, uma melhor experiência aos clientes, abordando proativamente possíveis problemas e otimizando a conectividade.
Concluindo, a adoção da tecnologia de rastreamento de raios pela AT&T demonstra uma abordagem proativa e inovadora para o gerenciamento de rede, garantindo conectividade confiável mesmo em circunstâncias desafiadoras. Ao antecipar e mitigar possíveis problemas, a AT&T está solidificando sua posição como líder na evolução da tecnologia celular
