Een sterke stijging van de vraag naar geheugen, aangedreven door de explosieve groei van generatieve AI, zal de smartphoneprijzen in 2026 naar verwachting doen stijgen. Analisten voorspellen dat consumenten de dupe zullen worden van dit tekort, waarbij de prijsstijgingen voor goedkope apparaten naar verwachting het grootst zullen zijn. Dit is geen tijdelijke hapering in de toeleveringsketen; Experts suggereren dat dit een langetermijnverschuiving in de capaciteitstoewijzing van siliciumwafels zou kunnen betekenen.
De AI-gestuurde geheugencrunch
Jarenlang is de vraag naar computeronderdelen opgeblazen door cryptocurrency-mining. Nu versterkt generatieve AI die trend, waardoor een ongekende druk op de mondiale geheugenmarkt ontstaat. Datacenters, de motoren achter AI-workloads, geven prioriteit aan enorme geheugenbestellingen, waardoor smartphonefabrikanten op zoek zijn naar aanbod.
Het belangrijkste probleem is niet alleen de beschikbaarheid, maar waar het aanbod naartoe gaat. Smartphones gebruiken geminiaturiseerd RAM-geheugen, maar de productie verschuift om tegemoet te komen aan de onverzadigbare honger van op AI gerichte datacenters. Deze onevenwichtigheid drijft de prijzen voor alle soorten RAM op, waardoor de kosten over de hele linie hoger worden.
Impact op consumenten: hogere prijzen en lagere specificaties
De impact op consumenten zal tweeledig zijn: hogere prijzen en mogelijk lagere apparaatspecificaties. Marktonderzoeksbureau IDC voorspelt dat de prijzen van goedkope smartphones in 2026 met 5-10% kunnen stijgen, aangezien geheugen 15-20% van hun materiaalkosten voor zijn rekening neemt. Fabrikanten zullen deze kosten waarschijnlijk doorberekenen aan de consument in plaats van ze te absorberen.
“Verkopers die aan de lage kant spelen… zullen bijna geen andere keuze hebben dan de hogere kosten door te berekenen aan de consument”, zegt Nabila Popal, senior onderzoeksdirecteur bij IDC.
Telefoonfabrikanten zullen hun productmix ook verschuiven naar premiumtoestellen met een hogere marge, waardoor er minder goedkope telefoons zullen worden verkocht. IDC voorspelt nu een stijging van 2% in de gemiddelde smartphoneprijzen volgend jaar, waarmee eerdere voorspellingen van een lichte daling worden teruggedraaid. Ondanks dat er minder eenheden worden verzonden, wordt verwacht dat de totale smartphonemarkt een recordwaarde van 578,9 miljard dollar zal bereiken.
De afweging: RAM-capaciteit versus kosten
Om de prijsstijgingen te verzachten, kunnen sommige fabrikanten de hoeveelheid RAM in instap- en middenklasse-apparaten verminderen en terugkeren naar configuraties van 4 GB. Dit is belangrijk omdat 8 GB nu wordt beschouwd als de basis voor het uitvoeren van generatieve AI-functies op het apparaat, zoals Galaxy AI of de fotoverbeteringen van Google Pixel.
Het verminderen van RAM betekent langzamere prestaties, meer vertraging en afhankelijkheid van cloudgebaseerde AI-services waarvoor een dataverbinding nodig is. Zelfs high-end telefoons kunnen afzien van plannen voor configuraties van 24 GB of hoger, met een maximum van 16 GB of zelfs dalend naar 12 GB in “Pro” -varianten.
Een langetermijnverschuiving?
De duur van dit tekort blijft onzeker. De verschuiving in de productieprioriteiten suggereert echter dat dit meer dan tijdelijk zou kunnen zijn. Consumenten in prijsgevoelige markten kunnen upgrades uitstellen, terwijl consumenten met afbetalingsplannen in de VS mogelijk een kleinere directe impact op de maandelijkse rekeningen zullen ondervinden.
Uiteindelijk zal de geheugencrisis het smartphonelandschap hervormen, waardoor fabrikanten gedwongen worden om marges boven functionaliteit te stellen en consumenten ertoe aan te zetten meer voor minder te betalen.
