Tesla zal naar verwachting al in april 2025 beginnen met de productie van zijn Cybercab, een volledig autonoom elektrisch voertuig zonder pedalen en stuurwielen, in de fabriek in Austin, Texas. Deze aankondiging kwam van CEO Elon Musk tijdens de aandeelhoudersvergadering van het bedrijf, na overweldigende goedkeuring van zijn recordbrekende compensatiepakket van $ 1 biljoen.
Een robotaxi ontworpen voor volledige autonomie
De Cybercab wijkt aanzienlijk af van het conventionele voertuigontwerp. Het is specifiek ontworpen voor volledig zelfrijdende capaciteiten zonder toezicht, waardoor de noodzaak voor menselijke tussenkomst en traditionele controles wordt geëlimineerd. Musk heeft een robotaxi voor ogen die prioriteit geeft aan kosteneffectiviteit in autonome modus, met als doel de laagste kosten per kilometer te realiseren. Het voertuig zal zelfs afzien van zijspiegels, waardoor het ontwerp verder wordt gestroomlijnd.
Tegenstrijdige visies en hindernissen op regelgevingsgebied
De visie van Musk is echter niet zonder interne onenigheid. Tesla-voorzitter Robyn Denholm zei eerder dat de Cybercab een stuur en pedalen als back-up zou bevatten. Dit wijst op een voortdurend debat binnen het bedrijf over veiligheid en naleving van de regelgeving.
Het verkrijgen van goedkeuring om een voertuig te besturen zonder standaard veiligheidsvoorzieningen zoals stuurwielen en pedalen zal een grote uitdaging zijn. Verschillende bedrijven hebben dit proces al geprobeerd, met wisselend succes. Het door Amazon gesteunde Zoox kreeg een vrijstelling voor demonstratiedoeleinden, maar wacht nog steeds op goedkeuring om een commerciële robotaxidienst te lanceren. De poging van General Motors om goedkeuring te krijgen voor zijn Cruise Origin-voertuig was niet succesvol, en Waymo, een toonaangevende leverancier van robotaxi’s, heeft ervoor gekozen om bestaande voertuigen met traditionele bedieningselementen aan te passen in plaats van geheel nieuwe te ontwerpen.
Productiesnelheid en toekomstige implementatie
Musk verwacht een opmerkelijk snelle productiecyclus voor de Cybercab, waarbij hij een cyclustijd van 10 seconden per voertuig schat – een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de cyclus van één minuut die momenteel wordt gebruikt voor het Model Y. Dit zou Tesla in staat kunnen stellen jaarlijks tussen de 2 en 3 miljoen Cybercabs te produceren.
“Deze zullen dus overal in de toekomst aanwezig zijn,” verklaarde Musk, vol vertrouwen in de toekomstige inzet van de Cybercabs.
Achtergrond en bestaande Robotaxi-service
Tesla onthulde de Cybercab voor het eerst in oktober 2024 tijdens zijn ‘We, Robot’-evenement. Hoewel het bedrijf sindsdien een basisrobotaxidienst heeft gelanceerd met behulp van aangepaste Model Y SUV’s die zijn uitgerust met een “onbewaakte” versie van zijn Full Self-Driving-software, verschilt deze van de geplande Cybercab. Momenteel neemt een Tesla-medewerker de passagiersstoel in tijdens deze ritten zonder bestuurder.
Ondanks de ambitieuze tijdlijn valt nog te bezien of Tesla door het complexe regelgevingslandschap kan navigeren en zijn visie van alomtegenwoordige robotaxis kan verwezenlijken. Musk uitte echter zijn optimisme, wees op de eerdere inspanningen van Waymo en suggereerde dat wijdverbreide adoptie uiteindelijk de obstakels in de regelgeving zal wegnemen.
Concluderend betekent Tesla’s geplande lancering van de Cybercab een gedurfde stap in de richting van volledig autonoom transport. Hoewel de uitdagingen op het gebied van wettelijke goedkeuringen en interne meningsverschillen blijven bestaan, wil het bedrijf een revolutie teweegbrengen in de stedelijke mobiliteit met zijn pedaalvrije en stuurloze robotaxi. Het uiteindelijke succes van deze onderneming hangt af van het vermogen van Tesla om toestemming van de toezichthouder te verkrijgen en de productie op te schalen om aan de verwachte vraag te voldoen
