De jaren zeventig brachten een aantal van de meest gedurfde films voort, maar regisseur Hal Ashby blijft verrassend ondergewaardeerd ondanks zijn cruciale rol in de Hollywood-renaissance. Ashby, bekend van films als Shampoo en Being There, was ook de regisseur van de duister komische en controversiële romance Harold en Maude. De film, die vaak in en uit streaming-beschikbaarheid cycli, is zojuist geland op Pluto TV en Kanopy – een tijdige aankomst gezien het recente overlijden van de hoofdrolspeler, Bud Cort, op 77-jarige leeftijd.
Het onconventionele uitgangspunt van de film
Harold en Maude volgt de bizarre verkering tussen Harold (Bud Cort), een rijke 20-jarige die geobsedeerd is door de dood, en Maude (Ruth Gordon), een vrijgevochten 79-jarige die in een gesloten goederenwagen woont. Harold ensceneert steeds ingewikkeldere, maar ineffectieve zelfmoordpogingen – ophanging, zelfverbranding en meer – terwijl zijn emotioneel afstandelijke moeder zijn theatrale optreden nauwelijks registreert. De zwarte humor en het verontrustende uitgangspunt van de film maakten hem zelfs bij de release in 1971 tot een uitschieter. De New York Times noemde de hoofdoptredens ‘griezelig en onaangenaam’, maar sindsdien heeft het een toegewijde cultstatus gekregen door middel van middernachtvertoningen en mond-tot-mondreclame.
Waarom het er vandaag toe doet
De blijvende aantrekkingskracht van de film is niet alleen maar nostalgie. Harold en Maude stellen conventionele opvattingen over liefde, ouder worden en een doel ter discussie. Maude, een overlevende van de Holocaust waarnaar wordt gezinspeeld via een tatoeage op haar onderarm, omarmt het leven met een uitdagende vreugde die in schril contrast staat met Harolds nihilistische neigingen. De film suggereert dat het onder ogen zien van de sterfelijkheid – en er niet aan ontsnappen – de sleutel is tot authentiek leven.
“Iedereen heeft het recht om zichzelf belachelijk te maken. Je kunt de wereld alleen niet te veel over je laten oordelen.” – De iconische lijn van Maude vat de kernboodschap van de film samen: leef op je eigen voorwaarden.
Een weerspiegeling van zijn tijd
Het is moeilijk voor te stellen dat een grote studio vandaag de dag groen licht geeft voor Harold en Maude. De provocerende thema’s en de onconventionele romantiek zouden waarschijnlijk veel kritischer onder de loep worden genomen. De film is een bewijs van een meer tolerant tijdperk in het filmmaken, waarin het nemen van risico’s werd beloond en grenzen werden verlegd. De mix van donkere humor, existentieel drama en een geweldige Cat Stevens-soundtrack maakt het tot een unieke en onvergetelijke filmische ervaring.
Harold en Maude wordt momenteel gestreamd op Pluto TV en Kanopy. Vang het zolang je kunt: de vluchtige aanwezigheid op platforms zorgt ervoor dat elke kijkbeurt als een zeldzame kans voelt.
