De kernenergiesector ervaart een dramatische stijging van de investeringen, waarbij startup Antares voorop loopt. Dinsdag kondigde het bedrijf een Series B-financieringsronde van $96 miljoen aan, wat een teken is van hernieuwd vertrouwen in geavanceerde nucleaire technologieën. Deze instroom van kapitaal – 71 miljoen dollar aan eigen vermogen en 25 miljoen dollar aan schulden, geleid door Shine Capital – onderstreept een cruciaal moment voor zowel grootschalige als kleine modulaire reactoren (SMR’s).
De opkomst van microreactoren
Antares ontwikkelt de R1-microreactor, ontworpen om tussen de 100 kilowatt en 1 megawatt elektriciteit op te wekken. Dit compacte ontwerp, dat gebruik maakt van TRISO-brandstof (uraanbollen ingekapseld in keramiek en koolstof), is gericht op commerciële, defensie- en ruimtevaarttoepassingen. Het TRISO-brandstofformaat verbetert de veiligheid en efficiëntie, waardoor het risico op meltdowns wordt verminderd in vergelijking met oudere reactorontwerpen.
Dit is geen geïsoleerde trend. Bedrijven als X-energy hebben onlangs een Series D-ronde van $700 miljoen binnengehaald, Deep Fission is via een omgekeerde fusie naar de beurs gegaan en Aalo Atomics heeft $100 miljoen opgehaald om een datacenter met een microreactor van stroom te voorzien. Zelfs technologiegiganten zijn erbij betrokken: Nvidia heeft bijgedragen aan een ronde van $650 miljoen voor TerraPower, gesteund door Bill Gates. De heropleving van de industrie wordt aangedreven door de groeiende vraag naar koolstofvrije energie, geopolitieke instabiliteit en de behoefte aan betrouwbare energiebronnen op afgelegen locaties.
Big Nuclear krijgt een tweede blik
De heropleving beperkt zich niet tot SMR’s. Ook grote kerncentrales krijgen nieuw leven. Constellation Energy heeft een lening van 1 miljard dollar gekregen om de Three Mile Island-reactor tegen 2028 opnieuw op te starten, terwijl Google en NextEra Energy van plan zijn een beschadigde fabriek in Iowa te heropenen. Amazon en Meta zijn begonnen met het rechtstreeks kopen van macht uit bestaande nucleaire faciliteiten, wat de levensvatbaarheid van de industrie op de lange termijn nog verder bevestigt.
De regering-Trump heeft ook krachtige steun uitgesproken voor kernenergie en beschouwt deze als cruciaal voor de nationale veiligheid en economische groei. Deze steun heeft geleid tot agressieve tijdlijnen, zoals het reactorproefprogramma van het ministerie van Energie, met als doel om op 4 juli 2026 ten minste drie reactoren operationeel te hebben – een tijdsbestek dat ongehoord is in de traditioneel langzaam bewegende nucleaire sector.
Wat dit betekent
De huidige hausse aan investeringen in kernenergie duidt op een fundamentele verschuiving in de manier waarop de wereld tegen deze energiebron aankijkt. De zorgen over veiligheid en afvalverwerking zijn niet verdwenen, maar technologische ontwikkelingen zoals TRISO-brandstof en kleinere ontwerpen nemen deze zorgen weg. De behoefte aan energieonafhankelijkheid, het beperken van de klimaatverandering en betrouwbare off-grid energie zullen waarschijnlijk verdere investeringen en innovatie blijven stimuleren.
De snelle versnelling van de financierings- en implementatietermijnen geeft aan dat kernenergie, zowel op grote als op kleine schaal, op het punt staat de komende decennia een belangrijke rol te spelen in de mondiale energiemix.
