Het moderne gaminglandschap wordt steeds meer bepaald door crossovers: samenwerkingen tussen verschillende franchises die variëren van creatief synergetisch tot schaamteloos opportunistisch. Van Magic: The Gathering, waarbij personages uit Final Fantasy en Lord of the Rings worden geïmporteerd, tot Fortnite dat een digitale smeltkroes van iconen uit de popcultuur wordt: de trend valt niet te ontkennen. Maar is deze uitbreiding een verrijking van gaming, of wordt het simpelweg een commodity van geliefde eigendommen?
De opkomst van de crossover
Gaming-crossovers zijn niet nieuw. Vroege voorbeelden, zoals Battle Soccer uit 1992 met Godzilla naast mechs en superhelden, legden de basis voor toekomstige samenwerkingen. Later omarmden Marvel vs. Capcom en Smash Bros. het concept, zij het met een zekere thematische samenhang. Maar Fortnite heeft het spel fundamenteel veranderd, waardoor cross-overs een constant, inkomstengenererend spektakel zijn geworden. Nu worden franchises minder bewaakt, in het besef dat gedeelde universums nieuw publiek kunnen aantrekken en geld kunnen verdienen met bestaand publiek.
Dit gaat niet alleen meer over videogames. PGA Tour 2K25 bevat nu Borderlands -personages, Overwatch bevat One-Punch Man -skins en Halo -pantser verschijnt in Helldivers 2. De trend is alomtegenwoordig en wordt gedreven door een verlangen naar maatwerk, merksynergie en, cruciaal, winst.
De financiële prikkel
De cijfers spreken voor zich. Hasbro meldde dat de Final Fantasy -set van Magic: The Gathering binnen één dag $200 miljoen aan inkomsten genereerde, wat de prestaties van zelfs de meest succesvolle originele sets van de game overtrof. Dit succes zorgt voor verdere uitbreiding, met aankomende cross-overs gepland voor Teenage Mutant Ninja Turtles, The Hobbit, Star Trek en Marvel.
Bedrijfsleiders zijn zich bewust van dit potentieel. Chris Cocks, de CEO van Hasbro, besprak openlijk de financiële voordelen en stelde dat deze samenwerkingen “spelers aanspreken en… inkomsten opleveren.” De game-industrie wordt steeds meer gestructureerd rond het maximaliseren van deze kruispromotiemogelijkheden.
Het creatieve proces
Achter de schermen worden deze cross-overs niet zomaar in elkaar geslagen. Magic: The Gathering heeft tientallen jaren besteed aan het opbouwen van een multiversum-structuur, waardoor cross-overs een natuurlijke uitbreiding zijn van de gevestigde kennis. Overwatch benaderde samenwerkingen voorzichtig en hanteerde een ‘cosplay’-model waarbij personages hun kernidentiteit behouden terwijl ze elementen uit andere franchises integreren.
De betrokken creatieve teams hebben vaak persoonlijke belangen bij deze projecten. Overwatch’s Art Director, Dion Rogers, merkt op dat ontwikkelaars ook fan zijn van de eigendommen waarmee ze samenwerken, wat leidt tot aantrekkelijker ontwerpwerk. Dit enthousiasme vertaalt zich echter niet altijd in tevredenheid van de fans.
De spelersverdeling
De ontvangst van crossovers is vaak gepolariseerd. Oude fans voelen zich misschien vervreemd als hun favoriete games externe eigenschappen voorrang geven boven originele inhoud. Anderen omarmen de nieuwigheid en aanpassingsmogelijkheden die deze samenwerkingen bieden.
Magic: The Gathering heeft kritiek gekregen van sommige spelers die vinden dat de Universes Beyond-sets de kernidentiteit van het spel verwateren. Toch blijft de franchise een grotere spelersbetrokkenheid en omzetgroei zien.
Uiteindelijk hangt het succes van een cross-over af van de uitvoering. De chaotische, allesomvattende aanpak van Fortnite werkt omdat de game al een maximalistische esthetiek heeft omarmd. Maar voor meer gerichte franchises, zoals Overwatch, is het behouden van tonale consistentie cruciaal.
De toekomst van franchises
Gaming-crossovers zijn een blijvertje. Zolang ze financieel levensvatbaar blijven en zinvolle aanpassingsmogelijkheden bieden, zullen ze de sector blijven domineren. Of deze trend gaming verrijkt of de identiteit van individuele franchises uitholt, blijft een open vraag. Het antwoord is, net als de crossovers zelf, complex en vaak tegenstrijdig.
De belangrijkste conclusie: de grenzen tussen franchises vervagen en spelers zullen hun favoriete personages steeds vaker op onverwachte plaatsen tegenkomen. De sector rekent erop dat deze trend zich voortzet, en voorlopig suggereren de cijfers dat ze gelijk hebben.
