Het ambitieuze drone-bezorgprogramma van Amazon staat onder federaal toezicht nadat een van zijn drones vorige week een internetkabel had doorgesneden in Waco, Texas. De Federal Aviation Administration (FAA) bevestigde dat zij onderzoek doet naar het incident waarbij de Prime Air-dienst van Amazon betrokken was, dat rond 12.45 uur plaatsvond. lokale tijd op 18 november.
Incidentdetails
De FAA-verklaring bevestigt dat een MK30-drone een bovenleiding heeft geraakt, maar Amazon betwist de kwalificatie als een ‘crash’. Volgens een woordvoerder van Amazon heeft de drone een dunne internetkabel “geknipt” na het voltooien van een levering en een voorgeprogrammeerde “Safe Contingent Landing” uitgevoerd. Het bedrijf beweert dat er geen gewonden zijn gevallen en dat er geen noemenswaardige internetstoringen zijn geweest. Uit beoordeelde videobeelden blijkt echter dat de propeller van de drone verstrikt raakt in een nutsleiding, waardoor een gecontroleerde afdaling wordt gedwongen nadat de motoren zijn uitgeschakeld.
Eerdere incidenten en uitbreidingsplannen
Dit is niet het eerste veiligheidsprobleem dat door het droneprogramma van Amazon naar voren wordt gebracht. In oktober kondigden zowel de NTSB als de FAA onderzoek aan naar een afzonderlijke botsing waarbij twee Amazon Prime Air-drones en een kraanarm in Arizona betrokken waren. Ondanks deze incidenten breidt Amazon de service agressief uit. Het bedrijf lanceerde in 2023 de bezorging van medicijnen op recept in College Station, Texas, en streeft ernaar om tegen 2030 jaarlijks 500 miljoen pakketten per drone te bezorgen.
Amazon streeft ook naar bezorging via drones in Groot-Brittannië, met plannen om zijn eerste dienst te lanceren vanuit een fulfilmentcentrum in Darlington, Durham, in afwachting van goedkeuring door de regelgevende instanties. Het bedrijf sprak zijn vertrouwen uit in het repliceren van zijn succes op andere markten, waarbij het zijn staat van dienst op het gebied van veiligheid en samenwerking met toezichthouders benadrukt.
Implicaties en toekomstperspectieven
Het FAA-onderzoek zal waarschijnlijk de drone-veiligheidsprotocollen van Amazon onder de loep nemen, inclusief systemen voor het vermijden van obstakels en noodlandingsprocedures. Het incident roept bredere vragen op over de integratie van drones in het civiele luchtruim, vooral nu bedrijven aandringen op het opschalen van hun operaties. Hoewel dronebezorging veelbelovend is voor een snellere en efficiëntere logistiek, blijft het garanderen van de openbare veiligheid een cruciale uitdaging.
De uitbreidingsplannen van Amazon zijn afhankelijk van het bewijzen van de levensvatbaarheid van zijn drone-programma zonder de betrouwbaarheid of veiligheid in gevaar te brengen, en toezichthouders zullen innovatie in evenwicht moeten brengen met risicobeperking.
