Onder mobiele netwerken worden doorgaans radiotorens en datastromen verstaan. AT&T staat echter voor de voortdurende uitdaging om door de complexiteit van de echte wereld te navigeren: gebouwen, bomen en andere obstakels die draadloze signalen naar uw telefoon kunnen verstoren. Om dit aan te pakken, wendt het bedrijf zich tot een geavanceerde technologie die vaak wordt gebruikt in gaming en computergraphics: ray tracing, mogelijk gemaakt door kunstmatige intelligentie.
Hoe Ray Tracing de netwerkprestaties verbetert
AT&T Geo Modeler is een nieuw systeem dat ray tracing en AI gebruikt om gedetailleerde weergaven te maken van netwerkdekkingsgebieden. Hierdoor kan AT&T snel reageren op serviceonderbrekingen en zijn netwerk proactief configureren om grote gebeurtenissen of natuurrampen aan te kunnen.
Wat is Ray Tracing en hoe werkt het?
In videogames en animaties simuleert ray tracing hoe licht zich gedraagt in een virtuele wereld. Software volgt het pad van lichtstralen om schaduwen, reflecties en algeheel visueel realisme nauwkeurig weer te geven.
Historisch gezien was ray tracing rekentechnisch veeleisend. Nu kunnen geavanceerde smartphones fotorealistische, ray-traced scènes in games in realtime weergeven.
Door dit concept toe te passen op mobiele netwerken, legt Velin Kounev, leidende inventieve wetenschapper bij AT&T Labs uit dat de technologie op dezelfde manier functioneert, zij het op een veel grotere schaal: “Wat Nvidia ook doet voor games, wat Disney ook doet… we doen het op een veel grotere schaal.”
In de context van AT&T’s Geo Modeler gedragen hoogfrequente radiogolven die worden uitgezonden door zendmasten zich als licht. Het systeem analyseert hoe deze golven omgaan met de omgeving: ze stuiteren tegen oppervlakken of worden geblokkeerd door structuren. Deze gegevens worden vervolgens verwerkt door interne systemen en machine learning-modellen, waardoor AT&T snel aanpassingen kan doorvoeren.
Deze aanpassingen kunnen variëren van het verfijnen van de hoek van antennes in de buurt tot het opnieuw configureren van het netwerk na een torenstoring, idealiter allemaal zonder gevolgen voor klanten.
Proactieve netwerkoptimalisatie en zelfherstellende mogelijkheden
Jennifer Yates, assistent vice-president van inventieve wetenschap, netwerk- en serviceautomatisering bij AT&T Labs, benadrukt het doel: “We willen niet dat [klanten] het merken.” Het netwerk is ontworpen om zelfherstellend en autonoom te zijn en naadloos achter de schermen te functioneren.
Kounev licht de voordelen toe met een bekend voorbeeld: “Wanneer u om vijf uur in de middag verkeer in de Lincoln Tunnel tegenkomt en uw website geladen kan worden, komen wij binnen.” Het systeem optimaliseert het netwerkverkeer tijdens piekuren om betrouwbare verbindingen te garanderen, zelfs in drukke gebieden.
Voorspellen en inzetten van middelen voorafgaand aan gebeurtenissen
Naast de dagelijkse netwerkaanpassingen is de Geo Modeler een waardevol hulpmiddel voor het voorspellen van de inzet van hulpbronnen tijdens grote evenementen zoals muziekfestivals of natuurrampen. Nadat een boom bijvoorbeeld is omgevallen tijdens een storm, kan ray tracing snel een herzien netwerkmodel genereren, dat aanpassingen mogelijk maakt. AT&T gebruikte deze technologie tijdens het Coachella-festival in april.
In afwachting van gebeurtenissen zoals orkanen kan AT&T veranderingen in de netwerkdekking voorspellen. “Door te weten waar gaten in het netwerk te verwachten zijn, kan AT&T middelen, zoals generatoren of mobiele zendmasten, op hun plaats positioneren voordat de orkaan toeslaat.” Bovendien stelt ray tracing AT&T in staat voorspellingen te doen op gebieden waar geen meetgegevens beschikbaar zijn, in tegenstelling tot traditionele voorspellende tools die uitsluitend op bestaande gegevens vertrouwen.
Een jaar in ontwikkeling en uitgebreide validatie
Na een jaar van ontwikkeling heeft AT&T voldoende gegevens verzameld om Geo Modeler met vertrouwen breder in te zetten. Yates benadrukte dat AT&T zijn resultaten rigoureus heeft gevalideerd door modelvoorspellingen te vergelijken met metingen uit de echte wereld. Kounev merkt op dat het demonstreren van de real-time mogelijkheden van de technologie in een uitgebreid netwerk van stations het overtuigen van interne belanghebbenden vereiste.
Door gebruik te maken van een videogametechniek verbetert AT&T de veerkracht en prestaties van zijn mobiele netwerk, waardoor klanten uiteindelijk een betere ervaring krijgen door potentiële problemen proactief aan te pakken en de connectiviteit te optimaliseren.
Kortom, AT&T’s adoptie van ray tracing-technologie demonstreert een proactieve en innovatieve benadering van netwerkbeheer, waardoor betrouwbare connectiviteit wordt gegarandeerd, zelfs onder uitdagende omstandigheden. Door potentiële problemen te anticiperen en te beperken verstevigt AT&T zijn positie als leider in de evolutie van cellulaire technologie
