Apple heeft Amar Subramanya, een veteraan van zowel Google als Microsoft, aangesteld als nieuw hoofd van de afdeling Kunstmatige Intelligentie. Deze stap komt op het moment dat John Giannandrea, die sinds 2018 leiding gaf aan de AI-inspanningen van Apple, aftreedt na een periode die werd gekenmerkt door aanzienlijke productmisstappen en interne onrust.
De verschuiving in leiderschap
De komst van Subramanya duidt op een duidelijke poging van Apple om terrein terug te winnen in het snel evoluerende AI-landschap. Hij brengt uitgebreide ervaring mee uit leidinggevende technische functies bij Microsoft en, cruciaal, Google, waar hij onlangs toezicht hield op de ontwikkeling van de Gemini Assistant. Deze achtergrond wordt als bijzonder waardevol gezien, gezien Subramanya’s diepgaande kennis van de belangrijkste concurrenten van Apple.
Apple Intelligence-strijd
De verandering aan de top volgt op een reeks spraakmakende mislukkingen met Apple Intelligence, de AI-aangedreven functies van het bedrijf die eind 2024 werden geïntroduceerd. Vroege versies van het platform produceerden aantoonbaar valse informatie, waaronder onjuiste berichtgeving over spraakmakende zaken zoals het moordonderzoek van Brian Thompson en voortijdige kampioensclaims in het professionele darts.
Deze onnauwkeurigheden leidden tot publieke schaamte, klachten van nieuwsorganisaties als de BBC en uiteindelijk tot juridische uitdagingen. Een vertraagde lancering van de geüpgradede Siri, die een middelpunt had moeten vormen van de uitrol van Apple Intelligence, leidde tot class action-rechtszaken van consumenten die apparaten vooraf hadden besteld op basis van beloofde AI-mogelijkheden.
Interne disfunctie
Volgens een Bloomberg-onderzoek had de AI-divisie van Apple last van organisatorisch disfunctioneren, zwakke communicatie tussen teams en budgettaire afwijkingen. Uit het rapport bleek dat Giannandrea maanden voor zijn vertrek buitenspel stond, waarbij belangrijke verantwoordelijkheden zoals de ontwikkeling van Siri aan zijn controle waren ontnomen. Medewerkers zouden de AI-divisie intern hebben bespot als ‘AI/MLess’, terwijl veel onderzoekers naar concurrenten als OpenAI, Google en Meta zijn vertrokken.
Vertrouwen op Gemini van Google
In een opvallende ommekeer vertrouwt Apple nu naar verluidt op Google’s Gemini om de volgende iteratie van Siri aan te drijven. Dit markeert een grote verschuiving voor het bedrijf, gezien de historische rivaliteit met Google in tal van technologiesectoren. Deze stap onderstreept de noodzaak van Apple om snel een inhaalslag te maken op het gebied van AI, ook al betekent dit dat we moeten samenwerken met een oude concurrent.
De unieke aanpak van Apple
Apple benadrukt al lang de privacy-eerste benadering van AI, waarbij taken op het apparaat worden verwerkt met behulp van de aangepaste Apple Silicon-chips om het verzamelen van gebruikersgegevens te voorkomen. Hoewel deze strategie weerklank heeft gevonden bij voorstanders van privacy, heeft het ook geresulteerd in minder capabele AI-modellen vergeleken met concurrenten die enorme datacenters en echte gebruikersinformatie gebruiken voor training.
Het succes van de aanpak van Apple blijft onzeker. On-device modellen worden inherent beperkt door rekenkracht en databeschikbaarheid, terwijl de onwil van het bedrijf om gebruikersdata te verzamelen zijn vermogen om concurrerende AI-systemen te trainen heeft belemmerd.
De vraag is nu of Apple deze afwegingen kan overwinnen of dat Apple met zijn op privacy gerichte strategie definitief achter zich zal laten in de AI-race. De benoeming van Subramanya vertegenwoordigt een gok dat zijn expertise de kloof kan overbruggen, maar de onderliggende uitdagingen blijven aanzienlijk.
