L’ambitieux programme de livraison par drone d’Amazon est sous surveillance fédérale après qu’un de ses drones a coupé un câble Internet à Waco, au Texas, la semaine dernière. La Federal Aviation Administration (FAA) a confirmé qu’elle enquêtait sur l’incident impliquant le service Prime Air d’Amazon, survenu vers 12 h 45. heure locale le 18 novembre.
Détails de l’incident
La déclaration de la FAA confirme qu’un drone MK30 a heurté une ligne aérienne, mais Amazon conteste la qualification de « crash ». Selon un porte-parole d’Amazon, le drone a “coupé” un mince câble Internet après avoir effectué une livraison et exécuté un “atterrissage contingent en toute sécurité” préprogrammé. L’entreprise affirme qu’il n’y a eu aucun blessé ni aucune panne Internet importante. Cependant, des séquences vidéo examinées montrent que l’hélice du drone s’est emmêlée dans une ligne électrique, forçant une descente contrôlée après l’arrêt de ses moteurs.
Incidents antérieurs et plans d’expansion
Ce n’est pas le premier problème de sécurité soulevé par le programme de drones d’Amazon. En octobre, le NTSB et la FAA ont annoncé des enquêtes sur une collision distincte impliquant deux drones Amazon Prime Air et une grue en Arizona. Malgré ces incidents, Amazon étend de manière agressive son service. La société a lancé la livraison de médicaments sur ordonnance par drone à College Station, au Texas, en 2023 et vise à livrer 500 millions de colis par an par drone d’ici 2030.
Amazon poursuit également la livraison par drone au Royaume-Uni, et prévoit de lancer son premier service à partir d’un centre de distribution à Darlington, Durham, en attendant l’approbation réglementaire. La société s’est dite confiante dans la capacité de reproduire son succès sur d’autres marchés, soulignant ses antécédents en matière de sécurité et de collaboration avec les régulateurs.
Implications et perspectives futures
L’enquête de la FAA examinera probablement les protocoles de sécurité des drones d’Amazon, y compris les systèmes d’évitement d’obstacles et les procédures d’atterrissage d’urgence. L’incident soulève des questions plus larges sur l’intégration des drones dans l’espace aérien civil, d’autant plus que les entreprises s’efforcent d’intensifier leurs opérations. Même si la livraison par drone est prometteuse pour une logistique plus rapide et plus efficace, garantir la sécurité publique reste un défi crucial.
Les plans d’expansion d’Amazon dépendent de la preuve de la viabilité de son programme de drones sans compromettre la fiabilité ou la sécurité, et les régulateurs devront trouver un équilibre entre innovation et atténuation des risques.
